Environnement - Sécurité - Energie

Beaucoup de compagnies travaillant dans le domaine des biocarburants algaux annoncent ces temps ci des résultats de recherche tous plus faramineux les uns que les autres, qui devraient leur permettre de commercialiser incessamment leur carburant ! Il devient difficile de faire la part entre la promotion abusive et la véritable information. Au moins 10 compagnies aux Etats-Unis s'intéressent à ce domaine et, sur les dix, seules 2 ou 3 donnent des informations fiables. Difficile de dire si la nouvelle que fait circuler cette semaine la société Sapphire Energy est fiable, mais en tout cas la compagnie est sérieuse et l'information très intéressante.
 
 En quoi ? Non pas tant en ce qu'elle annonce la commercialisation imminente d'un carburant algal, mais surtout en ce qu'elle annonce que ce biocarburant n'est pas un biodiesel mais un carburant à indice d'octane élevé, compatible avec n'importe quel véhicule fonctionnant actuellement à l'essence, sans qu'il soit besoin de transformer le moteur. Jusque là, les expérimentations avaient porté surtout sur la fabrication de diesels algaux ou de carburants pour l'aviation civile et militaire. Mais jamais sur un carburant à indice d'octane élevé. Sapphire Energy a pu réaliser cette performance grâce à son savoir faire en matière de fabrication de "brut vert" (green crude).
 
 Pour synthétiser ce carburant destiné aux voitures ou "à tout autre véhicule de transport", Sapphire utilise un type d'algues unicellulaires. Alors que ce brut vert s'avère chimiquement très proche du pétrole brut, une particularité l'en différencie : il est totalement neutre en carbone. Tout comme le pétrole, ce brut vert pourrait être transporté par pipe line. Sapphire n'est pas la seule entreprise à s'intéresser à ce type de carburant. Une société de Silicon Valley, LS9 Inc., travaille sur une cellule génétiquement modifiée (aimablement qualifiée de "microbe industriel") capable de générer des organismes neutres en carbone. Comme le brut vert de Sapphire, le carburant de LS9, appelé " Oil 2.0 " pourrait être employé dans les véhicules conventionnels.
 
 Les microbes industriels en question consistent en réalité en une nouvelle classe d'enzymes, associés à certains gènes, qui les rendraient capable de transformer des acides gras en hydrocarbures. Reste à savoir maintenant quand nous allons passer du conditionnel au présent ! Depuis 2007, LS9 Inc. se déclare prêt à commercialiser son produit... mais sans pour autant passer à l'action. De son côté, Sapphire Energy prévoit de commencer à produire son vert brut dans les 3 à 5 ans qui viennent, après que toute une batterie de tests d'efficacité aient été réalisés. Ils débutent aujourd'hui. C'est ce qu'on appelle une commercialisation imminente, dans le milieu des biocarburants algaux !
 
 Documents de références : Green Crude Production ; The Times on line ; LS9 Inc ; Wikipedia. Schéma © LS9 Inc.