Machine à tailler les engrenages : la mise à niveau moins chère que le neuf
Le système de commande étant devenu de moins en moins fiable, les machines à engrenage ont été équipées d’une nouvelle CN, ce qui a permis de supprimer la boîte de vitesses électronique et de retrouver la productivité perdue. La commande numérique de la machine à tailler les engrenages Gleason 782 utilisée par un important fabricant de pièces aéronautiques à Chihuahua (Mexique) pour produire des engrenages à denture droite et hélicoïdale, ainsi que des couronnes dentées, avait pris de l’âge.
La machine 7 axes était commandée par une CNC Allen Bradley 8600 et une boîte de vitesses électronique, toutes deux obsolètes, peu fiables et difficiles à maintenir. Après plusieurs mois de fonctionnement intermittent, la société a décidé d'avoir recours à MasterControls Inc. et Southern Technical Services, spécialistes des automatismes, pour mettre à niveau la machine à un coût bien inférieur à celui d'une machine neuve.
Rapidement, MCI et STS ont rapidement constaté que la machine était en excellent état mécanique, mais qu'elle nécessitait un nouvel ensemble matériel/logiciel de commande numérique. Le client a demandé que les variateurs, les moteurs et les boucles de retour, tous en parfait état, soient conservés et également que l'encombrement de la machine ne soit pas modifié. Pour répondre à ces demandes, MCI et STS ont mis au point un tableau contenant la nouvelle commande numérique NUM, les alimentations, les disjoncteurs et les contacteurs, qui a été ensuite monté dans l'armoire de commande existante.
« Pour minimiser l'immobilisation chez le client, nous avons fabriqué le tableau à l'extérieur et avons ensuite prévu un moment opportun pour l'installation. Comme les modifications devaient prendre du temps, nous avons choisi d'utiliser les cartes NUM dans le nouveau tableau qui facilitaient considérablement la connexion des variateurs existants. Nous avons également utilisé des cartes d'entrées/sorties avec des barrettes de connexion qui nous ont permis de récupérer sans problème tout le câblage existant. En fait, nous avons pu supprimer tout l'ancien matériel de commande et réaliser le câblage, y compris pour le tableau, la CN, le nouveau pupitre opérateur et l'armoire magnétique, en seulement 3 jours. Le résultat global est une installation qui facilitera notablement la maintenance » précise Jeff Petry, président de MCI .
L'ensemble de la mise à niveau utilise exclusivement des composants NUM. Outre le nouveau contrôleur 7 axes, il s'agit du nouveau pupitre opérateur sur PC avec un grand écran LCD 15 pouces et un clavier à membrane, ainsi qu'un panneau de commande 61 touches avec générateur manuel d'impulsions.
Le logiciel de commande numérique NUM comprend le package NUMGear doté d'une interface utilisateur qui permet à l'opérateur de compléter simplement des champs sur une représentation graphique de la pièce et de choisir une fraise-mère : le programme est ensuite créé automatiquement. Le logiciel permet également de surveiller de près l'usinage; l'opérateur saisit des valeurs dans les champs affichés sur son pupitre et le logiciel gère complètement les changements d'outils. Il informe l'opérateur lorsqu'il est temps de vérifier ou de remplacer la fraise, ce qui minimise les frais d'outillage. Le nouveau système remplit aussi toutes les fonctions qui nécessitaient auparavant une boîte de vitesses électronique.
Après l'installation du nouveau matériel et la vérification du câblage, MCI et STS ont mis la machine en service et immédiatement vérifié son fonctionnement. En une journée, ils ont produit un ensemble d'engrenages de différents types qui ont tous passé les tests de contrôle qualité dans le laboratoire de contrôle du client. En même temps, ils ont assuré la formation des opérateurs qui, à la fin de la journée, effectuaient leurs propres configurations, y compris la saisie des données des pièces et des fraises-mères.
Marc CHABREUIL
