Mesure

« On récompense des écrivains parfois pour leur œuvre. Pourquoi n'en punit-on jamais ? », écrivait Jules Romain dans Amitiés et Rencontres. Les prix Ig Nobel ne sont pas vraiment une punition, mais ils viennent chaque année, en marge des véritables prix Nobel, récompenser (sanctionner ?) des travaux, des découvertes de scientifiques et chercheurs relevant souvent du cocasse, de l'inutile, de l'absurde voire même de l'improbable ou du nuisible. C'est la revue scientifico-humoristique américaine Annals of Improbable Research qui est chaque année à l'instigation de ce prix.

Alors que les prix Nobel ont presque tous été décernés (prix Nobel de physique aux Américains Saul Perlmutter, Brian P. Schmidt et Adam G. Riess pour la découverte de l'expansion accélérée de l'univers ; prix Nobel de chimie à l'Israélien Dan Shechtman pour sa découverte des quasi-cristaux ; prix Nobel de médecine au chercheur américain Bruce Beutler et au chercheur français Jules Hoffmann pour leurs travaux sur le système immunitaire inné, ainsi qu'au Canadien Ralph Steinman à titre posthume, pour ses travaux sur le système immunitaire adaptif), les prix Ig Nobel ont eux été décernés à la fin du mois de septembre, pour notre plus grand plaisir à la lecture du palmarès.

Palmarès 2011 :

• Ig Nobel de Physiologie : remis à Anna Wilkinson, Natalie Sebanz, Isabella Mandl et Ludwig Huber, pour leur étude sur le bâillement chez les tortues charbonnières à pattes rouges, montrant qu'il n'y a pas de preuve que ce bâillement soit contagieux ;
• Ig Nobel de Médecine : décerné à Mirjam Tuk, Debra Trampe et Luk Warlop, ainsi qu'à Matthew Lewis, Peter Snyder et Robert Feldman, Robert Pietrzak, David Darby et Paul Maruff pour avoir réussi à démontrer que l'on peut prendre, dans certains cas, de meilleures décisions lorsqu'on a un besoin urgent d'uriner, et de mauvaises décisions dans d'autres cas ;
• Ig Nobel de Chimie : remis à Makoto Imai, Naoki Urushihata, Hideki Tanemura, Yukinobu Tajima, Hideaki Goto, Koichiro Mizoguchi et Junichi Murakami, pour leurs travaux et le calcul de la densité idéale de wasabi nécessaire pour réveiller un être humain en cas d'incendie (ou quelque soit l'urgence). L'idée qu'ils auraient en point de mire serait de réaliser un système d'alarme à base de wasabi diffusé dans l'atmosphère ;
• Ig Nobel de Physique : décerné à Philippe Perrin, Cyril Perrot, Dominique Deviterne, Bruno Ragaru et Herman Kingma, pour leur recherche ayant permis de déterminer pourquoi les lanceurs de disque sont atteints de vertige, mais pas les lanceurs de marteau ;
• Ig Nobel de Biologie : attribué à Darryl Gwynne et David Rentz. Ils sont à l'origine d'une découverte surprenante : une espèce particulière de scarabée, de la famille des buprestidae, dont la mauvaise habitude est de tenter de s'accoupler avec les bouteilles d'une marque de bière australienne, et ce souvent jusqu'à ce que mort s'ensuive. Ces bouteilles ressembleraient à s'y méprendre, tout du moins à travers le prisme très contestable du scarabée, à une femelle géante ;
• Ig Nobel de Mathématiques : décerné à Dorothy Martin, Pat Robertson, Elizabeth Clare, Lee Jang Rim, Credonia Mwerinde et Harold Camping, tous connus pour s'être illustrés par leur prédiction de la date de fin du monde grâce à leurs savants calculs mathématiques. Ils sont ici surtout récompensés pour avoir enseigné la prudence dans le domaine des affirmations basées sur des calculs mathématiques ;
• Ig Nobel de Sécurité publique : décerné à John Senders de l'Université de Toronto, pour ses travaux de recherche à propos de l’attention nécessaire à la conduite d'un véhicule. Ces travaux de recherche comprenaient une batterie de tests utilisant un dispositif masquant à intervalles réguliers la vue d'un conducteur alors qu'il roulait sur une autoroute ;
• Ig Nobel de Psychologie : attribué à Karl Halvor Teigen de l'Université d'Oslo, qui s'est illustré en ayant tenté de découvrir pourquoi nous soupirions dans notre vie de tous les jours ;
• Ig Nobel de Littérature : remis à John Perry de l'Université de Stanford, pour avoir développé sa théorie de la « procrastination structurée ». L'essence de cette théorie est relativement simple : il suffit de se concentrer sur quelque chose d'important pour réussir sa vie, mais surtout et avant tout dans le but d'éviter d'être confronté à la réalisation de quelque chose d'encore plus important ;
• Ig Nobel de la Paix : décerné au maire de Vilnius, Arturas Zuokas. Le maire de la capitale lituanienne est récompensé pour sa gestion extrêmement intelligente du problème de stationnement illégal en ville. En effet, il a été vu à bord d'un char d'assaut, hilare, écrasant littéralement une voiture mal garée. Jugez plutôt :

Par Rahman Moonzur