Propriétés du zirconium et du hafnium

Les alliages de zirconium et le hafnium résistent bien dans l’eau et la vapeur dans les conditions opératoires des réacteurs nucléaires aux environs de 300 ^oC. Le zirconium et le hafnium présentent également une excellente résistance à la corrosion dans de très nombreux autres milieux, grâce à la formation d’un film passif d’oxyde. Bien que les études sur le hafnium soient peu nombreuses, les quelques résultats disponibles laissent pressentir que ces deux métaux ont des comportements très voisins dans les milieux corrosifs. Le comportement du zirconium est différent de celui du titane qui ne résiste pas dans les acides concentrés, ces deux métaux doivent être considérés comme complémentaires pour les applications en génie chimique.

Le tableau 3 donne quelques exemples de résistance à la corrosion ; ajoutons que le zirconium résiste très bien dans les sels (sulfates, chlorures sauf ceux qui sont oxydants) et dans les milieux organiques ; c’est un des rares métaux à résister aussi bien dans les milieux acides...