Propriétés du zirconium et du hafnium

Le tableau 1 résume les principales caractéristiques physiques du zirconium et du hafnium ; quelques caractéristiques sont très comparables d’un métal à l’autre, en revanche, la section de capture par exemple, qui a motivé leur développement respectif, est très différente, ce qui nécessite une séparation Hf / Zr très poussée au niveau de la métallurgie extractive. Pour ces métaux il existe deux variétés allotropiques : l’une de structure hexagonale compacte à basse température est appelée phase α, l’autre de structure cubique centrée stable à haute température est appelée phase β. Le rapport c / a de la phase α est de 1,593 pour le zirconium et 1,581 pour le hafnium, c’est-à-dire inférieur à la valeur théorique de 1,633 pour un métal de structure hexagonale compacte ; il s’agit d’une des particularités des métaux à structure hexagonale de la famille IV A.