1. Données générales sur le littoral français
Le littoral, zone de contact entre terre et mer, rassemble des milieux extrêmement variés et convoités. Les zones estuariennes, les côtes sableuses ou rocheuses, les zones humides et les marais maritimes, présentent bien souvent, en plus de leurs attraits écologiques, des intérêts économiques.
Aussi est-il indéniable de constater que la grande variabilité du littoral constitue sa richesse. Sur ces rivages en perpétuelle évolution, il est très délicat de distinguer les espaces « naturels » des milieux artificialisés.
On note, toutefois, les actions combinées de plusieurs facteurs qui contribuent à fragiliser le littoral : les pressions anthropiques croissantes (urbanisation, densités élevées de population, développement des activités industrielles et touristiques...), les mouvements géomorphologiques naturels (notamment le recul du trait de côte) et l’occurrence des phénomènes climatiques extrêmes liés au changement climatique.
– Le recul des falaises hautes-normandes et picardes, de 6 m en moyenne sur la période 1966-1995, en est une illustration, comme la dégradation des récifs coralliens en outre-mer,...
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