INTRODUCTION
Les systèmes de cryoréfrigération nécessaires au bon fonctionnement des capteurs optroniques et des plans focaux associés se caractérisent par :
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un domaine de température très étendu : en effet, suivant la nature et la sensibilité du détecteur, la température de fonctionnement peut aller de quelques degrés ou fractions de kelvin (pour les détecteurs utilisés pour des applications scientifiques), à près de 250 K pour les détecteurs utilisés dans les systèmes optroniques de faible portée, qui peuvent être refroidis par de simples systèmes thermoélectriques à effet Peltier ;
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un domaine de puissance très étroit : de quelques dixièmes de watt à quelques watts.
Cette dernière caractéristique donne aux réfrigérateurs destinés aux applications optroniques leur spécificité par rapport aux autres systèmes cryogéniques auxquels ils empruntent néanmoins toutes les technologies. Outre l’effet Peltier, l’optronique utilise les principales méthodes de refroidissement cryogéniques à savoir :
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la réfrigération par gaz liquéfiés ;
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la réfrigération par détente de Joule-Thomson ;
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la réfrigération par machines cryogéniques à cycle de Stirling.
