3. Capteurs d’étoiles
Les capteurs d’étoiles, plus communément appelés viseurs d’étoiles, mesurent les coordonnées d’une ou plusieurs étoiles dans un repère lié au vaisseau spatial. Ces données fournies à un organe de calcul (intégré au capteur ou à l’extérieur de celui‐ci) permettent de restituer des informations d’attitude par comparaison des directions mesurées avec celles d’étoiles connues, données par un catalogue d’étoiles adapté à la mission considérée.
Les capteurs d’étoiles sont, par la nature des corps célestes observés, les instruments les plus précis des capteurs d’attitude, ils permettent d’atteindre des précisions de l’ordre de la seconde d’arc. Mais, par contre, ils sont généralement plus lourds, plus chers et nécessitent une puissance électrique plus importante que la plupart des autres capteurs d’attitude. Par ailleurs, ils nécessitent un logiciel de traitement plus ou moins sophistiqué qui doit être intégré à des systèmes de calculs performants soit incorporés au capteur, soit à l’extérieur de celui‐ci dans un calculateur de bord centralisé.
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