Décharge électrique à fort courant induite dans l'air par filamentation laser

Considérons maintenant une autre expérience de laboratoire, où la tension aux bornes des électrodes est progressivement augmentée. Lorsque le champ résultant entre les électrodes atteint 28 kV/cm, une décharge électrique spontanée se produit dans l'air. Elle prend généralement naissance aux endroits où les effets de pointe sont les plus importants. En revanche, en se plaçant environ 30 % au-dessous du seuil de décharge spontanée, on peut déclencher et guider une décharge électrique à l'aide d'un filament laser qui établit le contact (figure 3).

Une caractéristique intéressante de ces décharges guidées est leur reproductibilité. Le temps entre le passage de l'impulsion laser et la décharge fluctue très peu d'un tir à l'autre, contrairement à ce qui se produit dans les décharges induites par un laser plus classique où l'on n'utilise pas de filaments. L'encadré 1 explique le mécanisme à l'origine du déclenchement de la décharge. Comme le montre la figure