2. Filamentation laser femtoseconde
1 fs = 10−15 s
1 TW = 1015 W
La technologie laser a considérablement évolué au cours des années 2000. Une des percées les plus spectaculaires a été accomplie dans le domaine des lasers émettant des impulsions brèves. D'ores et déjà, les lasers dit femtosecondes sont commercialisés et couramment utilisés en laboratoire et dans l'industrie. Ce type de laser émet des impulsions ayant une durée de l'ordre de quelques dizaines de femtosecondes, à une cadence qui peut aller de quelques hertz à plusieurs mégahertz. Chaque impulsion contient une énergie qui peut facilement atteindre 10 mJ, voire quelques joules dans les installations les plus importantes. La puissance crête d'une impulsion étant donnée par la relation P = E/dt, où E est l'énergie de l'impulsion et dt sa durée, on voit qu'une impulsion de 100 fs avec une énergie de 1 J correspond à une puissance instantanée de 1 TW. Or le térawatt est comparable à la puissance électrique moyenne consommée en Europe à chaque instant.
On conçoit que la propagation d'une telle impulsion dans l'atmosphère n'obéisse plus aux lois...
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