Analyse et perspectives énergétiques mondiales

L'énergie nucléaire est une source d'énergie concentrée, typiquement 1 million de fois plus concentrée que le pétrole. Son intérêt est de produire de l'électricité peu chère par rapport aux autres sources d'énergie avec un coût qui reste stable dans le temps. Il est donc intéressant pour la population et l'industrie de quelque pays que ce soit. Cependant, cette énergie demande de gros investissements (analogue d'ailleurs, par kilowatt installé, à d'autres énergies renouvelables) et des délais assez long de mise en œuvre. La maîtrise de l'énergie nucléaire demande aussi un niveau technologique élevé et nécessite la gestion des déchets nucléaires associés.

La stabilité du prix du kilowatt-heure nucléaire au cours du temps vient de la faible part du prix de l'uranium naturel. Une multiplication par 10 du prix de l'uranium naturel augmente ce coût de moins de 40 %. Une augmentation analogue du prix du gaz naturel conduirait à une multiplication par 7 du prix du kWh électrique.

Dans les réacteurs nucléaires actuels, on libère de l'énergie en fissionnant des noyaux d'²³⁵U par des neutrons lents. Ces derniers sont obtenus par ralentissement des neutrons rapides émis lors du processus...