INTRODUCTION
Les différents polymères utilisés dans le domaine de l'emballage doivent remplir trois fonctions principales :
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présentation ;
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conservation ;
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machinabilité.
C'est pourquoi, dans nombre de cas, plusieurs sont associés soit entre eux – par complexage, extrusion-lamination, extrusion-couchage, tandem extrusion et de plus en plus par coextrusion (voir « Emballages plastiques. Procédés de transformation et applications » 
[AM 3 576]), soit en y ajoutant du papier et/ou une feuille d'aluminium.
La présentation permet de séduire l'acheteur potentiel, par le graphisme, les couleurs et ainsi synthétise rapidement le segment dans lequel le client fait traditionnellement ses achats (produit festif, lancement promotionnel ou par lots).
La conservation s'échelonne de quelques jours à 24 mois, avec ou sans chaîne de froid, ce qui implique des niveaux différents de barrière (O2, H2O, UV) (voir « Propriétés barrières des polymères utilisés en emballage » [AM 3 160]) mais aussi des soudures d'une étanchéité relative ou au contraire absolue.
La machinabilité est l'aptitude que présente le matériau à être utilisé sur une des technologies disponibles : sachets préfabriqués, machine verticale, machine horizontale, machine de thermoformage, operculage de barquettes et de pots, machine par pliage (voir « Machines d'emballages. Produits secs et petits objets » [AG 6 601]).
C'est à toutes ces contraintes que doit répondre l'équipe de la R&D afin de satisfaire le cahier des charges fourni par le service marketing. La connaissance des propriétés des polymères et des possibilités de mise en œuvre le guide dans son choix.
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