INTRODUCTION
Cet article intéresse en premier lieu les industries d'assemblage qui offrent une grande diversité de produits finis décrits, en général, dans un catalogue précis proposé aux clients. C'est le cas de l'automobile, des grands ordinateurs, des véhicules industriels, de l'ameublement, de l'aéronautique, etc. La diversité des produits est suffisamment élevée pour rendre la vente, à partir du stock de produits finis, totalement impossible (grands ordinateurs) ou partiellement réalisable seulement (automobile).
La démarche consiste à produire directement des produits finis commandés par les clients, tout en respectant un délai d'une à trois semaines, hors transport. Ce délai est beaucoup plus court que l'ensemble des délais de production incluant tous les délais d'approvisionnement auprès des fournisseurs (3 à 8 mois). La méthode décrite ici est voisine de celle utilisée et mise au point par la société Toyota, depuis la fin des années 1970 (ou même avant). Elle répond au problème posé et permet néanmoins de piloter les flux industriels dans des conditions de simplicité et d'efficacité incontestables.
Les « flux pilotés par l'aval » constituent une solution alternative aux méthodes classiques basées sur une planification des productions (genre MRP, Management des ressources de production), en général mal adaptées à notre problématique.
Bien que les « flux tirés » puissent être appliqués dans un grand nombre de produits et de métiers, nous utiliserons surtout des exemples pris dans l'industrie automobile, précisément le groupe PSA, pour illustrer nos propos, même si certaines dispositions présentées ici ne sont pas encore appliquées.
Enfin, le vocabulaire concernant cette méthode n'est pas encore stabilisé, les trois expressions suivantes ayant la même signification :
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flux tirés ;
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flux pilotés par l'aval ;
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production sur commandes à délai court.
Nous utiliserons surtout l'expression « flux pilotés par l'aval » qui illustre le mieux les principes de base de cette méthode.
