INTRODUCTION
Cet article aborde les comportements thermomécaniques généraux des plastiques, en essayant, dans la mesure du possible, d’en donner une vue synthétique à partir d’une classification fondée sur leur structure et les forces de liaison qui assurent leur cohésion.
Il englobe également les propriétés physiques, à l’exclusion des propriétés électriques et thermooptiques traitées respectivement dans les articles 
[A 3 140] et [A 3 145], des modifications des propriétés sous l’effet du vieillissement physique [A 3 150] ou chimique [A 3 151], de l’action de l’eau Action de l’eau sur les plastiques, ou du frottement et de l’usure [A 3 139].
Certains aspects liés directement à ces propriétés font également l’objet d’autres articles, tels les essais normalisés (cf. rubrique Essais normalisés de ce traité) ou la propagation des fissures en fatigue dynamique [A 3 136].
Les plastiques sont des matériaux viscoélastiques et, le plus souvent, des mélanges complexes. Cet article étudiera surtout les résines pures. Certains adjuvants, comme nous le verrons plus loin, ont peu d’influence directe sur les propriétés mécaniques, et tous font d’ailleurs l’objet d’articles qui leur sont propres (cf. rubrique Adjuvants et renforts des plastiques de ce traité).
