Détermination des structures 3D des macromolécules biologiques par diffraction X. Partie 2

La cristallographie des macromolécules biologiques occupe une place centrale dans la biologie moderne. La structure tridimensionnelle d'une macromolécule permet d'apporter un éclairage neuf et original qui est essentiel pour comprendre la fonction biologique. Au cours de la décennie précédente, des avancées technologiques majeures ont été réalisées qui permettent, dans les cas simples, de résoudre rapidement et avec un minimum d'intervention humaine une structure 3D. On entend ici par cas simple, des macromolécules qui, dans l'état actuel des connaissances méthodologiques et technologiques, peuvent être facilement purifiées et cristallisées, présentant un pouvoir de diffraction suffisant et pour lesquelles le problèmes des phases peut être résolu de manière classique (en particulier par la méthode MAD/SAD). Il est bon de rappeler que les cas simples d'aujourd'hui étaient assez souvent les défis et prouesses technologiques d'hier. On détermine aujourd'hui en routine des structures 3D à partir d'un nombre très limité de cristaux et souvent de très petite taille. Toutes ces avancées permettent aux structuralistes d'attaquer des problèmes de plus en plus complexes. La purification de la (ou des) macromolécule(s) et l'obtention de cristaux de qualité...