Microscopie à sonde locale

2.1 Introduction

Conséquence de la dualité onde-corpuscule, l’effet tunnel se manifeste lorsqu’une particule doit traverser une région de l’espace où son énergie totale est inférieure à son énergie potentielle. Une telle région constitue une barrière de potentiel que la particule ne peut traverser. Cependant, si l’onde associée à la particule s’étend sur des dimensions comparables à l’extension de cette barrière, la mécanique quantique prévoit que la particule peut traverser par effet tunnel cette barrière de potentiel, interdite au sens de la mécanique classique. Depuis les prédictions de la mécanique quantique, de nombreuses manifestations de l’effet tunnel ont été observées en physique atomique et nucléaire.

C’est à la fin des années 20 qu’est prévu l’effet tunnel d’électrons au travers de la barrière de potentiel constituée par l’espace vide entre deux solides [2] ; ce n’est cependant que trente ans plus tard que l’on en voit la première réalisation expérimentale avec une barrière solide [3], et seulement en 1982 qu’une expérience...