5. Conclusion
La microscopie optique en champ proche est moins développée que les autres microscopies à sonde locale, comme le STM et l’AFM. Depuis 2 ou 3 ans, les microscopes optiques en champ proche ont dépassé le stade du prototype et de l’appareil de démonstration. Un SNOM est actuellement commercialisé, ce qui démontre l’intérêt de cette nouvelle microscopie.
Du point de vue technique, il reste à définir quelles sont les meilleures configurations, à améliorer la fiabilité et la convivialité des appareils existants, de façon à les rendre utilisables par des non-spécialistes. La tendance actuelle est de rendre les appareils plus compacts. Les microscopes mixtes AFM-SNOM, AFM-STOM, STM-SNOM... sont promis à un bel avenir, car ils permettent de résoudre le problème du contrôle de la position de la pointe et apportent des informations complémentaires bien utiles pour interpréter les images (topographie, par exemple).
De nombreuses équipes réussissent en routine à obtenir des images avec une résolution meilleure que 50 nm. Une question reste ouverte : quelle sera la résolution ultime de ces microscopes ? Contrairement à la microscopie en champ lointain, il n’y a pas de limite théorique à la résolution...
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