2. Exploitation des minerais
Les terres rares sont assez largement répandues dans la nature : on a dénombré cent soixante-dix minéraux en contenant. Toutefois, le nombre des minerais riches est relativement limité.
Les deux minerais principaux traditionnels sont la monazite et la bastnaésite ; le xénotime est disponible mais en quantités beaucoup plus limitées ; la loparite moins riche est également traitée en Russie. À côté de ces minerais riches qui contiennent de 50 à 70 % d’oxydes de terres rares, il existe de nombreux minerais pauvres dont l’exploitation et le traitement ne sont rentables que dans quelques cas particuliers.
Signalons par exemple que tous les minerais de phosphates (apatites) contiennent des lanthanides à l’état de traces. L’apatite ignée de Kola en Russie est relativement riche (1 %), on en extrait des concentrés de terres rares, sous-produits de la fabrication d’engrais phosphatés.
Certains minerais d’uranium contiennent également des terres rares qui ont été récupérées (par exemple société Denison Mines au Canada de 1986 à 1990).
Dans le Sud-Est de...
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