Aspects matériels : nature du support
Document papier, document numérique

1.1 Immatérialité

Le document numérique lorsqu’il est affiché sur un écran est un document virtuel, présenté par l’intermédiaire d’un dispositif technique. Le document numérique est relativement indépendant du dispositif matériel d’affichage utilisé au sens où il est distinct du matériel et des logiciels ou protocoles qui en permettent l’affichage. Parfois, ces documents sont reconstruits par l’interface logicielle lors de l’affichage sur l’écran (en html par exemple, en fonction des préférences spécifiées par l’utilisateur et en fonction des polices présentes dans le système d’exploitation) ; parfois, ces documents sont associés à des formatages et des polices de caractères qui imposent la forme de leur présentation (format pdf d’Acrobat de la société Adobe par exemple). Sur le support d’enregistrement, les signes ne sont pas directement lisibles (code binaire : 0 ou 1) et leur existence est donc virtuelle en l’absence de dispositif de décodage. Cette particularité rend ces documents virtuels accessibles à des traitements de l’information quasiment instantanés comme la recherche d’un mot dans un texte par exemple. L’information sous forme numérique est donc disponible pour des traitements, mobile et transmissible en réseau de façon instantanée .

Le document papier, lui, porte l’information d’une manière indissociable, support de présentation et information ne faisant qu’un pour le lecteur, l’information étant en quelque sorte « incrustée dans le support ». La faiblesse du dispositif de médiation technique nécessaire au document papier (une simple feuille de papier) en fait un document très mobile et maniable, surtout pour les volumes d’information réduits. Cela n’est pas vérifié dans le cas de documentations volumineuses (documentation technique aéronautique par exemple) où la consultation de masses d’information de ce type est privilégiée via des postes de consultation que l’on rend le plus « transportables » possible.