4. De la programmation à l'assemblage de composants
Les progrès de la miniaturisation fixent le rythme d'évolution de la technologie du matériel, mais c'est la vitesse de déploiement du logiciel qui est déterminante pour la pénétration des ordinateurs dans toutes les activités industrielles ou intellectuelles. Le logiciel transforme l'ordinateur d'un outil qui peut théoriquement résoudre un problème en un outil qui le résout en pratique. Le matériel est au logiciel ce que les instruments sont à la musique. Léonard de Vinci définissait la musique comme le « modelage de l'invisible ». Cette définition est encore plus adaptée à la description du logiciel.
Si les progrès ont été foudroyants dans le domaine du matériel, ils ont été tout aussi impressionnants dans le domaine du logiciel. Quinze ans après la définition de l'architecture des machines par von Neumann en 1945, presque tout avait été inventé et les programmeurs attendaient déjà des machines plus puissantes pour progresser. Il suffit pour s'en convaincre de se souvenir des dates d'apparition des langages : Fortran né en 1957, Lisp en 1959, Cobol en 1960 et Basic en 1964. Il en...
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