Virtualisation logicielle : de la machine réelle à la machine virtuelle abstraite

La virtualisation est principalement utilisée pour masquer l'hétérogénéité matérielle et système. Un système d'exploitation virtualise les périphériques et une machine virtuelle virtualise de plus le processeur. Les machines virtuelles concrètes virtualisent des processeurs existants alors que les machines virtuelles abstraites définissent de nouveaux processeurs abstraits. La virtualisation est un sujet essentiel et très étudié depuis ces dernières années avec, d'une part, l'émergence d'Internet et le besoin d'uniformisation des applications et, d'autre part, la puissance des processeurs récents qui permettent de loger plusieurs systèmes sur la même machine.

Enfin la prolifération des matériels embarqués (carte à puce, téléphone, PDA) conduit à des spécialisations. En effet, nous avons considéré implicitement des ordinateurs standard, (un processeur assez performant, de la mémoire suffisante pour la machine virtuelle et ses applications et un accès à un réseau efficace), ainsi que des périphériques comme un écran graphique, un clavier et une souris. De plus, la notion de « qualité de service », que ce soit en termes de temps de réponse, de tolérance aux fautes,...