INTRODUCTION
L’une des principales causes du succès des PC est leur stricte compatibilité binaire ascendante. Cette caractéristique, souvent préservée par les systèmes d’exploitation, est exigée par les clients. Elle assure que les nouvelles machines continuent à exécuter le logiciel acquis pour les machines précédentes. Cette notion a complètement bouleversé l’industrie du logiciel qui vend maintenant ses produits « prêt à installer ». Ceux-ci ont pris le nom de progiciels. Leur prix a pu être divisé par 100 par rapport aux logiciels comparables fonctionnant sur les machines des gammes « traditionnelles ». La stricte compatibilité binaire ascendante a permis à l’utilisateur de découpler complètement ses achats de matériel et de logiciel qui ne se font plus nécessairement chez le même fournisseur ni au même instant. La machine ne devient plus que le moyen technique de faire fonctionner un logiciel.
Les PC se déclinent en trois classes de machines :
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les portables qui deviennent majoritaires. Les contraintes de compacité, de légèreté et de faible consommation leur font bénéficier d’une conception très optimisée et donc peu évolutive ;
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les modèles de bureau, sortes de station de travail, qui constituent le gros de la troupe, et qui représentent le PC standard avec toutes ses capacités d’évolution et de compatibilité ;
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les serveurs qui sont des machines de haut de gamme à usage strictement professionnel. Souvent multiprocesseurs, elles sont munies de très gros volumes disques et de mécanismes qui accroissent leur fiabilité et leur disponibilité.
Le nombre de PC installés dépasse largement celui de toutes les autres gammes d’ordinateur.
Les PC ont encore de beaux jours devant eux. Loin de se saturer, leur marché est toujours fortement demandeur de plus en plus de puissance de calcul. Des applications comme la CAO, la réalité virtuelle, les jeux vidéo... sont loin d’avoir atteint leurs limites. Par exemple, le traitement et le stockage de séquences vidéo demande des puissances de calcul et de stockage qui commencent juste à être atteintes.
Le PC est devenu la machine standard pour de nombreuses applications, de la bureautique aux études en passant par la gestion des entreprises et la production. De nombreuses entreprises utilisent maintenant des réseaux de PC organisés autour de PC serveurs.
Par sa grande puissance, son faible coût et sa garde robe logicielle très développée, le PC constitue la plate-forme idéale pour les applications multimédia. Sa connexion quasi standard au réseau Internet en fait un outil de choix pour la communication et la recherche d’information.
Le monde des PC est probablement le domaine technique dont l’évolution est la plus rapide. Les informations techniques s’y périment vite et doivent donc être réactualisées fréquemment.
Principaux sigles
