Le précédent record est pulvérisé ! Avec seulement 10 picolitres par minutes, le dispositif mis au point par des chercheurs hollandais est trois fois plus lent que ce qui existait jusque-là.
Pour bien se représenter la lenteur de cet écoulement, c’est un débit qui permet de remplir un litre en … 190 300 ans environ !
Pour réussir ce tour de force, l’équipe de l’université de Twente a utilisé une puce en silicium à l’intérieur de laquelle ils ont creusé un tunnel de 100 µm de long aux ouvertures duquel ils ont placé deux électrodes. Ce sont ces électrodes qui permettent le comptage de la quantité de liquide écoulé.
Rassurons-nous, l’objectif premier des chercheurs n’était pas de rentrer dans le Guiness Book ! Non, initialement leur travail devait aboutir à la fabrication d’un microlaboratoire d’analyse, avec pour applications finales l’analyse de liquide comme la détection de maladies dans du sang par exemple. Ces travaux sont parus dans Physical Review Letters.
Par Audrey Loubens, journaliste scientifique