Les deux océans de l’hémisphère Nord contiennent 56% de toutes les particules de plastique flottant dans les océans et 57% du poids total. A elle seule, la mer Méditerranée contiendrait 247 milliards de particules pour 23 150 tonnes de plastiques flottant. Dans l’hémisphère Sud, l’océan Indien semble avoir un nombre de particules plus important que les océans Atlantique Sud et Pacifique Sud combinés.

Une pollution mondiale encore sous-estimée

Pour parvenir à ce résultat, les équipes de chercheurs coordonnées par l’institut 5 Gyres ont compilé les résultats issues de 24 campagnes océanographiques réalisées entre 2007 et 2013 sur 50 000 milles nautiques, soit 92 600 km. 

Durant ces campagnes, des échantillons ont été prélevés dans les cinq gyres (Pacifique Nord et Sud, Atlantique Nord et Sud et Océan Indien), dans de vastes régions côtières et dans des mers fermées (baie du Bengale, côtes australiennes et la mer Méditerranée). Elles totalisent 680 prélèvements de micro-plastiques à l’aide de filets Manta traînés en surface et 891 relevés visuels pour les gros débris plastiques. La pollution a ensuite été classée en 4 tailles de fragments : 0.33–1,00 mm (petits microplastiques), 1,01–4,75 mm (gros microplastiques), 4,76–200 mm (mésoplastiques), et >200 mm (macroplastiques). 

Les auteurs qualifient leurs estimations de « très prudentes » et d’« estimations basses ». Notamment, l’estimation des macroplastiques pourrait être « considérablement améliorée par une normalisation des méthodes et davantages d’observations », jugent-ils. Ils rappellent que cette évaluation ne s’intéresse qu’au plastique flottant en surface. Elle ne prend pas en compte les quantités de plastiques en suspension dans la colonne d’eau, gisant sur les fonds marins ou sur les rivages, ou encore au sein des organismes aquatiques. « La séquestration dans les sédiments semble être la destination finale de la pollution plastique, après une myriade d’effets biologiques », préviennent les auteurs.

Que deviennent les plastiques en se fragmentant ?

En compilant l’ensemble de ces données, les chercheurs ont développé un modèle numérique permettant d’évaluer la quantité totale de plastique flottant dans les océans du monde. « On aurait pu s’attendre à des quantités plus importantes de particules de petites tailles mais de manière surprenante, l’étude montre qu’elles représentent 90 % du nombre total des plastiques flottants mais seulement 10 % du poids total, c’est 100 fois moins qu’attendu », précise Martine Thiel, co-auteur des travaux.

Cela suggère que pendant la fragmentation, les matières plastiques disparaissent de la surface. Que deviennent-elles ? Plusieurs mécanismes semblent être en jeu. Il s’agit notamment de la dégradation UV, de la biodégradation, de l’ingestion par les organismes, de la baisse de la flottabilité suite à la colonisation par d’autres organismes et de l’échouage au fond des océans ou sur les plages… 

« Le taux de fragmentation de microplastiques déjà fragiles peut être très élevé, brisant des petits microplastiques en particules encore plus petites, les rendant non prélevables par nos filets (mailles de 0,33 mm) », notent les auteurs dans leur étude. Les microplastiques se dégradent en nanoplastiques, puis en oligomères puis en monomères. Pus les particules sont petites, plus le rapport surface/ volume augmente. Cela favorise encore la dégradation par abrasion ou dégradation bactérienne.  En conséquence, « les résultats montrent que la dégradation en nanoplastiques puis oligomères est une voie prépondérante », analyse Francois Galgani, chercheur à l’Ifremer et co-auteur de l’étude.

Les océans doivent donc certainement regorger de particules d’une taille inférieure à 0,33 mm, mais nous n’avons aucune évaluation de l’ampleur de cette pollution. D’autres études montrent aussi que ces microplastiques flottant sont ingérés par plusieurs organismes, directement ou indirectement, par exemple via leurs organismes proies.

Les gyres, des zones de transfert et de transformation

Contrairement à ce que l’on pensait depuis plusieurs années, les gyres ne semblent pas être des zones d’accumulation, mais plutôt « des lieux de transfert, de transformation et de redistribution des plastiques flottants en raison des phénomènes de dégradation par divers mécanismes et des mouvements des eaux ». Les plastiques y passent un certain temps avant d’être redistribués ailleurs dans les océans, mais ne s’y accumulent pas. Au final, il semble exister un certain équilibre entre les entrées et les sorties de déchets plastique dans ces gyres : visiblement, les quantités n’ont pas évolué dans les gyres depuis plus de 20 ans. Cela a été vérifié dans le gyre Atlantique sur des échantillons stockés depuis de longues années.

Pour combattre ce fléau, l’institut 5 Gyres  veut encourager le développement des polymères biodégradables. « Il paraît essentiel de favoriser l’utilisation de produits innovants pour le remplacement des objets à usage unique. La bonne nouvelle est que l’arrêt des apports permettrait une dégradation dans le temps des plastiques présents et la diminution du problème. Il est temps de traiter ce problème à la source afin d’entrer dans une démarche de restauration et de responsabilité », conclut Marcus Erikssen, auteur principal de cette étude.

Cartographie des microplastiques à la surface des océans. Chaque point représente 20 kg de plastique. Voir la carte interactive : http://app.dumpark.com/seas-of-plastic-2/ © Dumpark/New Zealand 

• Aller plus loin : Références de l’article : Eriksen M, Lebreton LCM, Carson HS, Thiel M, Moore CJ, et al. (2014) Plastic Pollution in the World’s Oceans: More than 5 Trillion Plastic Pieces Weighing over 250,000 Tons Afloat at Sea. PLoS ONE 9(12): e111913. doi:10.1371/journal.pone.0111913

Par Matthieu Combe, journaliste scientifique

Selon PlasticsEurope, le représentant des producteurs européens de matières plastiques, près de 299 millions de tonnes de plastique ont été produites dans le monde et 57 millions en Europe en 2013. En 2012, l’Europe a généré 25,2 millions de tonnes de déchets plastiques, issues pour 40 % de produits à courte durée de vie (emballages) et pour 60 % de produits à longue durée de vie (automobile, construction et bâtiment, équipements électriques et électroniques, agriculture…). En France, 3,3 millions de tonnes de déchets plastique ont été collectées en 2012.

L’enfouissement des déchets de matières plastiques demeure l’option privilégiée dans la majorité des pays européens. En 2012, 38 % de ces déchets produits en Europe ont été enfouis, 36 % ont été incinérés et seulement 26 % ont été recyclés.

Douze pays européens enfouissent encore plus de 50 % de leurs déchets de matières plastiques. Mais 9 pays ont introduit des restrictions sévères à cette mise en décharge et ont développé conjointement le recyclage et la valorisation énergétique par incinération. Ces 9 pays parviennent ainsi à enfouir moins de 10 % de leurs déchets de matières plastiques. Il s’agit de la Suisse, l’Allemagne, l’Autriche, le Luxembourg, la Belgique, le Danemark, la Suède, les Pays-Bas  et la Norvège. La Suisse est championne avec moins de 0,2 % de plastiquesenfouis. La France est dans une situation intermédiaire, avec encore 38 % d’enfouissement.

Diminuer la mise en décharge au profit de la valorisation et du recyclage

Entre 2005 et 2012, les volumes de déchets de matières plastiques mis en décharge en Europe ont largement diminué. De 13 millions de tonnes enfouies chaque année en 2005, ils sont passés à 9,6 millions de tonnes en 2012. Toutefois, la dynamique doit s’amplifier pour atteindre « zéro plastique » en décharge en 2025.

La directive européenne sur l’économie circulaire préparée par la DG Environnement visait à interdire la mise en décharge des plastiques d’ici 2025. Mais la commission a estimé qu’il n’était pas raisonnable d’imposer des objectifs que l’ensemble des États membres ne pourraient pas atteindre. La DG Environnement va travailler avec la DG Entreprise pour une directive industriellement et financièrement faisable. Elle devrait donc plutôt prévoir des objectifs de recyclage ambitieux. « Nous pensons que si l’Europe se donne pour objectif d’amener l’ensemble de ses membres au niveau de performance du plus vertueux d’entre eux, à savoir l’Allemagne (42 % de taux de recyclage), nous aurons beaucoup progressé», évalue Véronique Fraigneau, responsable de la communication de Plastics Europe. « Si seulement les 10 pays qui enfouissent le plus de déchets se dotent d’un objectif ambitieux de réduction de la mise en décharge des plastiques, alors cela sera gagné. On ne peut pas, par exemple, imposer à la Roumanie, les mêmes objectifs qu’au Royaume-Uni ou à la France qui enterrent encore beaucoup trop de plastique », précise Michel Loubry, directeur général de PlasticsEurope pour l’Europe de l’Ouest.

Pour parvenir à baisser la mise en décharge des plastiques en France, le projet de loi relatif à la transition énergétique en cours de discussions prévoit de « réduire de 30 % les quantités de déchets non dangereux non inertes admis en installation de stockage en 2020 par rapport à 2010, et de 50 % en 2025 ». « Les déchets plastiques font de fait partie des déchets qui devraient être parmi les premiers à être déviés de la décharge, puisque non dangereux pour leur très grande majorité et non inertes », relève Véronique Fraigneau.Cette disposition est notamment accompagnée de l’extension des consignes de tri à l’ensemble des plastiques d’ici 2022, mais aussi de la généralisation du tri à la source des déchets organiques pour tous les producteurs de déchets d’ici à 2025, afin de diminuer leur mise en décharge.

Incinérer ou recycler les plastiques ?

Si les plastiques ne sont plus mis en décharge, il faut soit les recycler, soit les incinérer. La France, avec un taux moyen de recyclage des plastiques de 20 % et de valorisation énergétique de 42 % recycle moins que la moyenne européenne. Lorsqu’on ne considère que les emballages en plastique, les taux de recyclage sont plus élevés et la moyenne européenne s’élève à 34,7 %. La France est, encore là, bien en dessous de ce résultat, avec un taux de recyclage de ces emballages de 23,9 %.

L’éco-organisme Eco-Emballages mène une expérimentation sur l’extension des consignes de tri auprès de 3,7 millions d’habitants depuis 2011. L’extension des consignes de tri à l’ensemble de la population se poursuivra de 2016 à 2022.

Les résultats des expérimentations menées sont encourageants. Ils laissent envisager un doublement du gisement potententiel d’emballages à recycler. Alors qu’à ce jour,pour les plastiques, seulement 40 % des emballages (bouteilles et flacons) font l’objet d’une consigne de tri, environ 40 % supplémentaires de films en polyéthylène et de pots et barquettes pourraient entrer dans les consignes de tri.

PlasticsEurope estime que l’extension des consignes de tri à l’ensemble des emballages en plastique permettra d’augmenter de façon indirecte l’ensemble des emballages triés par les ménages. Ainsi, Plastics Europe évalue que cette disposition permettra de recycler 5 kg supplémentaires d’emballages par habitant et par an : 2 à 3 kg/hab/an de pots, barquettes et films, 0,5 kg/hab/an de bouteilles et flacons (pour atteindre 4,5 kg/hab/an) et 1,5 kg/hab/an d’autres emballages (carton, briques alimentaires, acier, aluminium). Cela permettrait d’atteindre un taux de recyclage des emballages en plastique d’environ 40 %.

Pour les emballages en plastique restants (plastiques complexes, films trop petits…) dont le recyclage des résines n’est pas économiquement viable, et pour les emballages non recyclés, il faut développer la valorisation énergétique par incinération. Cela se fera dans des incinérateurs municipaux avec récupération d’énergie, ou sous forme de combustibles solides de récupération. « Les emballages qui ne pourront pas être recyclés devront tous être valorisés énergétiquement. Le zéro plastique en décharge passe par un pourcentage de recyclage, complété par un pourcentage de valorisation énergétique qui ramène le taux de mise en décharge à presque zéro », prévient Véronique Fraigneau. La réussite de cette extension passe par la nécessaire adaptation des centres de tri. Selon l’ADEME, l’investissement nécessaire s’élève entre 1,2 et 1,8 milliards d’euros.

Par Matthieu Combe, journaliste scientifique

Pour mettre fin à la pollution plastique dans les océans, le principal défi n’est pas de recycler les macrodéchets du 7^e continent, comme l’imagine le néerlandais Boyan Slat, mais d’augmenter la prévention à terre. « Les images du 7^e continent dans l’imaginaire collectif sont fausses. Ce n’est pas une île de déchets où l’on pourrait accoster ; les macrodéchets y sont minoritaires. En réalité, les images montrant des macro-déchets en plastique viennent de la décharge de Saïda au Liban, où les déchets se déversent par débordement directement dans la merMéditerranée. Dans le gyre de l’Atlantique Nord, les estimations sont à 5 kg de déchets plastiques par kilomètres carré, ce qui équivaut à environ une bouteille de plastique répartie en morceaux sur un terrain de football. On ne peut pas envoyer quelqu’un nettoyer cette pollution avec une pince à épiler: la seule solution est d’agir à terre », analyse Michel Loubry, directeur général de PlasticsEurope pour l’Europe de l’Ouest.

Sensibiliser à terre pour ne plus polluer la mer

Les scientifiques estiment que les déchets de matières plastiques retrouvés en mer proviennent à environ 80 % de terre. Il reste 20 % de déchets jetés par dessus bord à partir des bateaux de loisirs, de la marine marchande, des pêcheurs… La seule façon viable pour ne plus retrouver de plastiques en mer, c’est donc d’agir à terre auprès des citoyens, des professionnels et de la marine, « c’est d’arriver à 100 % de collecte et 100 % de valorisation », analyse Michel Loubry.

Pour mettre fin à ce fléau, PlasticsEurope travaille donc sur différents fronts. L’organisme s’attelle notamment à sensibiliser le grand public en soutenant l’opération « Vacances Propres » qui lutte contre les déchets sauvages, et l’opération « Je navigue, je trie ». De plus, la filière travaille à l’extension des consignes de tri pour 2022 et à la fin de la mise en décharge du plastique, conformément au projet de loi relatif à la transition énergétique pour la croissance verte.

Il faut être actif en Europe, mais aussi dans les zones qui polluent le plus. Pour cela, PlasticsEurope a monté un conseil mondial des producteurs de matières plastiques, le World Plastics Council (WPC). L’essentiel de la pollution plastique océanique proviendrait d’Asie. « Notre travail essentiel est de sensibiliser nos amis Chinois, Coréens, Philippins… sur le sujet et faire en sorte qu’ils s’occupent de cette problématique », assure Michel Loubry. « En Méditerranée, la pollution provient majoritairement du Maghreb, de l’Égypte et du Liban… Mais en Afrique, il n’y a pas d’organisme de producteurs, il faut les aider à monter les structures de traitements de déchets », estime-t-il.

« Clean Sweep », pour ne plus rejeter de granulés de plastique

Des granulés de plastique sont trop souvent retrouvés sur les côtes du monde. Pour mettre fin à cette pollution, depuis 3 ans, les producteurs de matières plastiques mettent en œuvre un programme visant à ne plus rejeter ces granulés dans l’environnement. Mais ce programme « zéro granulé perdu » n’est pas suffisant. « Il faut aller au-delà de nos usines, dans toute la chaîne de valeur, c’est-à-dire chez nos clients : les transformateurs, les transporteurs et les distributeurs », prévient Michel Loubry. « Il faut aller jusque dans les ports où est réalisée l’exportation des matières plastiques vers les pays étrangers », juge-t-il.

Les granulés de plastique sont vendus au détail dans des sacs de 25 kg, qui en contiennent environ 3 millions. Dans un entrepôt de logistique ou dans un port, si un sac se perce, il faut faire en sorte que l’ensemble des granulés soient ramassés et jetés à la poubelle. Car encore trop souvent en cas de déversement, les agents lavent au jet d’eau ou avec une souflette à air comprimée, ce qui entraîne le rejet de millions de granulés dans l’environnement. « L’opération Clean Sweep, c’est la mise en marche de l’explication dans toute la chaîne de valeur, de la nécessité de ne jamais laisser traîner des granulés de plastique sur le sol, de les ramasser de les jeter dans la poubelle adéquate », résume Michel Loubry. L’objectif est d’engager toute la chaîne en Europe dans ce travail d’ici 4 ans.

Par Matthieu Combe, journaliste scientifique

T.I. : Pouvez-vous nous présenter rapidement ce qu’est l’expédition 7^e continent ?

Patrick Deixonne : Les expéditions 7^e continent ont pour but de médiatiser la problématique de la pollution du plastique dans les océans. Pour cela, nous travaillons sur trois volets. Il y a le volet sensibilisation du grand public, la sensibilisation des scolaires et un volet scientifique. On essaie de toucher tout le monde, aussi bien la métropole que les DOM. À mes yeux, le volet pédagogique est tout aussi important que les aspects médiatiques et scientifiques. Nous sommes une association loi 1901 basée en Guyanne française. L’année dernière, nous avons été financés en grande partie par l’Agence de l’eau Seine-Normandie.

T.I. : Quels sont vos premiers constats suite à vos expéditions ?

P. Deixonne : Il était important de se rendre sur place pour vérifier que le plastique se regroupait bien dans les gyres. À chaque fois que l’on part, on se pose beaucoup de questions et on développe de plus en plus notre volet scientifique. Notre spécificité est d’essayer de répondre à des questions auxquelles personne n’a encore répondu. Pour cela, nos partenaires les plus importants sont le CNES et le CNRS, mais nos expéditions ont aussi permis de sensibiliser un peu le monde scientifique en France. De plus en plus de laboratoires demandent qu’on leur ramène des échantillons pour faire des tests.

Le dématage que l’on a subi l’an dernier nous a empêché de faire les tests que nous voulions sur la mesure de la micropollution par les satellites. Mais nous allons reprendre ce volet pour essayer de repérer les macro et microdéchets. Nous voulons aussi répondre à la question « où va le plastique après s’être morcelé ? ». Nous allons essayer de repérer les nanoparticules de plastique et les identifier.

Dans l’Atlantique Nord, on est tombé dans une zone où l’on ramassait les microparticules à la main. Il y en avait des millions autour du bateau. Lorsque l’on prenait une passeoire et que l’on faisait un petit coup dans l’eau à la main, on récupérait des microdéchets. Il faut donc que l’on y retourne, car on a été pris par le temps. Nous avons noté tous ces endroits pour y retourner et compléter l’information.

On étudie aussi les métaux lourds sur les plastiques et dans les poissons pour voir s’il y a un échange de pollution qui se fait. Je pense que ces résultats seront publiés l’année prochaine pour être complétés avec les travaux de la prochaine expédition.

T.I. : Une étude parue dans le journal PLOS ONE a estimé le plastique flottant dans l’océan mondial à 268 940 tonnes. Selon eux, les gyres sont plus des centres de transformation que d’accumulation, les quantités n’ayant pas évolué dans les gyres depuis plus de 20 ans. Cela est-il une bonne nouvelle?

P. Deixonne : Suite à l’étude parue dans PLOS ONE, nous nous demandons « où va le plastique ? », comme je vous le disais. Si le plastique n’est pas en augmentation, c’est qu’il part quelque part. Dans cette étude, les auteurs n’ont pas étudié les particules inférieures à 300 µm. De notre côté, nous pensons que le plastique se dégrade de plus en plus et se fragmente. Lorsque l’on travaille avec un filet Manta avec des pores de 300 µm, on ne récupère pas les plus petites particules. On met donc au point des filets Manta avec des pores de 20 µm pour voir si de plus petites particules flottantes existent.

T.I. : Pouvez-vous nous en dire plus sur la prochaine expédition?

P. Deixonne : La prochaine expédition aura lieu du 15 mai au 15 juin 2015. Nous repartirons dans le gyre de l’Atlantique Nord, à bord du Guyavoile, un maxi-catamaran. Comme nous sommes tombés sur des concentrations très importantes, au-delà de ce que l’on trouve dans les publications scientifiques, nous voulons vérifier cela. Nous pensons que les chiffres sont sous-estimés à certains endroits. Cela est compréhensif puisque la zone fait 2 à 3 fois la France. Lorsque l’on prélève des échantillons, la concentration mesurée est donc très aléatoire. Nous essaierons aussi de corréler les résultats avec la circulation océanique.

Nous resterons au moins 15 jours sur place, pour avoir le temps de faire les mesures. C’est tout ce que je peux vous dire pour le moment, pour être sûrs de nos résultats lorsque nous les annoncerons.

T.I. : Pouvez-vous nous en dire plus sur votre volet pédagogique ?

P. Deixonne : Pour le volet pédagogique, on passe par des structures telles que le CNES ou l’Agence de l’eau Seine-Normandie pour toucher un maximum d’écoles. On organise des opérations sur le terrain pendant la mission. Cette expédition terrestre réunit les écoles pour faire des ramassages de déchets le long des rivières. Ensuite, les scolaires entrent en contact avec nous par Skype en plein milieu de l’océan pour faire le lien entre ce qu’on trouve dans les fleuves et ce que l’on retrouve dans le gyre.

Nous avons aussi développé un volet pédagogique sur notre site Internet. Il s’agit de fiches qui intègrent le programme scolaire des premières. Les professeurs peuvent l’intégrer très facilement dans le programme. Cette année, avant de partir en mission, on consacrera une semaine en se déplaçant sur l’Arc Antillais. On va faire la Martinique, la Dominique, la Guadeloupe et Saint-Martin. On s’arrêtera sur chaque île et on sensibilisera les jeunes à cette problématique. On va aussi faire déplacer une troupe de théâtre spécialisée dans le message environnemental et coupler ces actions à des actes de ramassage.

En savoir plus sur l’expédition 7^e continent : http://septiemecontinent.com

Dans le cadre de l’expédition 2014, l’équipe a réalisé un documentaire de 52 minutes. Libre de droit, il est diffusé gratuitement sur Internet. Il revient sur la préparation de l’expédition et suit l’équipe dans leur route vers le gyre. Il présente la réalité du 7^e continent : une soupe de microplastiques plus qu’un réel continent de macrodéchets ! 

Propos recueillis par Matthieu Combe, journaliste scientifique

« Une partie de l’innovation d’Algopack a été de trouver une molécule naturelle dans l’algue qui se comporte comme les molécules utilisées dans les matériaux pétro-sourcés habituels », affirme Rémy Lucas, fondateur et président d’Algopack. Voilà comment est né un matériau digne du plastique. En plus, « on ne rajoute aucun plastifiant ou aucun autre produit, le matériau est composé à 100 % de cette molécule d’algues », précise le fondateur de l’entreprise.

Les algues utilisées actuellement en France pour les premières applications sont des algues brunes. Cultivées actuellement sur une surface de 12 hectares, 145 nouveaux hectares de culture sont prévus en 2015, à 2,5 km au large de Saint-Malo. Fin 2015, la start-up mutera du format « start-up » à un format « industriel ». « Début 2016, il est sûr que l’on verra les applications sur le marché avec des grandes marques au niveau mondial », prévient R. Lucas.

Une solution mondiale pour remplacer le plastique ?

« On a sécurisé les ressources au niveau mondial : on n’utilise pas d’algues invasives, mais des algues déjà présentes sur les zones », nous précise R. Lucas. « On a testé la matière au Japon, aux États-Unis, en Irlande et les algues qui poussent là-bas sont tout à fait compatibles avec notre process », assure-t-il.

Le process est donc développable partout dans le monde, avec des algues locales non invasives. L’intérêt est aussi d’avoir des unités de production à proximité de la ressource. Beaucoup de pays seraient d’ores et déjà intéressés. « Dans de nombreux pays, la filière pêche souffre, il y a aussi des zones où le poisson commence à se raréfier. Des pays sont en train de réfléchir à la diversification des filières pêches pour faire travailler les pêcheurs qui restent à quai. Développer des filières d’algues permet d’apporter des solutions à l’emploi, tout en respectant la biodiversité des zones », analyse le fondateur d’Algopack. « Le potentiel est vraiment mondial », se réjouit-il.

R. Lucas rêve de voir un jour l’ensemble de l’industrie du plastique passer au plastique à base d’algues. Mais ce ne sera pas pour tout de suite. « Le plastique a mis 50 ans avant d’être vraiment compatible à tous les domaines », rappelle-t-il. Néanmoins, la chimie du végétal va avoir une part de plus en plus importante. « La chimie traditionnelle en Europe est en déclin ; à mon avis, le seul moyen de maintenir l’emploi tout en préservant la biodiversité, c’est d’agir en faveur de la chimie du végétal », analyse l’ancien cadre de l’industrie plastique.

Deux produits pour la transition plastique

L’entreprise propose pour le moment deux matériaux : l’Algoblend, matériau composé à 50 % d’algues et 50 % de plastique et l’Algopack, matériau composé à 100 % d’algues. La capacité de production de l’entreprise est actuellement de 2 400 tonnes par an pour l’Algoblend. Sur l’Algopack, la start-up passe tout juste à une production industrielle : elle devrait avoisiner les 500 tonnes en 2015 et les 2 000 tonnes en 2016.

Ces deux matériaux se présentent initialement sous la forme de granulés, similaires aux « larmes de sirène » des plastiques tradionnels. Transformer de la matière Algoblend, c’est aussi réduire la consommation d’énergie sur les presses. « Pour transformer une granule plastique traditionnelle, les presses chauffent autour de 220 °C ; avec l’Algoblend, nous sommes plus aux alentours de 170 °C », insiste R. Lucas. La matière s’utilise dans les moules et les extrudeuses du marché, sans nécessité d’investissements complémentaires. Elle est apte au contact alimentaire direct, aux normes du jouet, de la puériculture, de la téléphonie…

L’Algopack se développement actuellement sur de petits marchés : horticulture, pots à crayon, pots à bougies… car la matière est totalement opaque et la production est encore faible. L’Algopack ne possède pas encore l’aptitude au contact alimentaire, mais « on est en train de travailler dessus », assure R. Lucas. « Pour empêcher que le matériau se dégrade au contact de la nourriture, on met des laques végétales (coating), comme pour le carton, mais sans plastique », explique-t-il.

En fin de vie, l’Algopack est biodégradable et compostable : « La matière se dégrade en 12 semaines en terre. Cela permet de retrouver l’une des fonctions historiques de l’algue : c’est un fertilisant naturel », se réjouit R. Lucas. Ainsi, en fin de vie, l’objet fertilise la terre, plutôt que de la polluer ! Et s’il finit dans l’eau, il se dégradera en quelques heures, sans polluer.

Côté prix, l’Algoblend demeure plus cher que les matières plastiques habituelles. En revanche, l’Algopack est à un prix similaire. La tonne de granulés d’Algopack est vendue 1 200 €, lorsqu’une tonne de PVC ou PET est vendue 1 000 € et une tonne de polyéthylène ou polypropylène environ 1 300 €.

Comment sont cultivées ces algues ?

Les algues utilisées pour fabriquer ces produits sont des algues brunes. À croissance très rapide, l’algue brune capte du CO₂ qu’elle transforme en sucres pour grandir, et ne rejette en mer que de l’oxygène. « On n’utilise ni pesticide, ni engrais, très peu d’eau, alors que beaucoup de « bio-matériaux » issus de ressources agricoles telles que le maïs ou la canne à sucre sont consommateurs d’engrais, de pesticides, d’eau et empiètent sur le foncier agricole », prévient R. Lucas.

En amont de la culture en mer, les algues grandissent en écloserie, en partenariat avec la société C-Weed Aquaculture. « Au bout de 3 semaines environ, les algues sont mises en mer sur de grandes cordres, comme des lignes de piscine et sont tenues par des bouées à la surface », explique R. Lucas. Les algues peuvent alors se développer par photosynthèse. Pour la récolte, il suffit de retirer les cordes de l’eau et de couper les algues. « Il n’y a aucune opération de nettoyage : les cordes sont mises à sécher dans des champs, les algues pourrissent et les cordes peuvent ensuite être réutilisées », annonce R. Lucas.

La nouvelle zone de culture de 145 hectares est située sur la zone Procoq, une zone dédiée à la protection de la ressource en coquillages. Les algues y seront cultivées en semi-surface et les pêcheurs placeront des naissains de coquilles Saint-Jacques sous la culture. « L’intérêt des pêcheurs est d’avoir une zone balisée grâce à la culture d’algues, car elle est interdite à la pêche et à la navigation », assure R. Lucas. « De plus, l’algue a un atout : elle capte le CO₂ et renvoie de l’oxygène dans l’eau, ce qui favorise le plancton et donc le développement de nourriture pour les coquillages », prévient-il. Les cordes sont aussi maintenues au fond et accrochées à des récifs artificiels pour que la biodiversité puisse nicher ou se protéger.

Outre la culture de ces algues, il est également possible de valoriser en Algopack les déchets d’algues issus de l’industrie agroalimentaire, cosmétique ou d’ailleurs !

Découvrez Algopack en vidéo : https://www.youtube.com/embed/ucQgBIMIqyM

Par Matthieu Combe, journaliste scientifique

Afin de lutter contre le rejet de macrodéchets plastiques dans sa principauté de bord de mer, le Prince Albert II a décidé d’interdire les sacs plastiques à usage unique dès 2016. De plus, au plus tard en 2019, les produits alimentaires tels que les fruits, les légumes et les confiseries devront être conditionnés dans « des sacs en papier recyclés ou issus de forêts gérées durablement ». Et en 2020, la distribution ou la vente de vaisselle jetable en matières plastiques sera interdite, sauf si elle contient « au moins 40% de matériaux d’origine végétale », car biodégradables, prévient le Prince Albert II. « Les alternatives ont certes un coût économique immédiat, mais leur coût écologique à long terme est sans commune mesure à celui du pétrole », insiste-t-il.

La «déclaration de Monaco» pour une approche intégrée et coordonnée

Les participants au colloque ont adopté la « déclaration de Monaco », portée par Bernard Fautrier, vice-président de la Fondation Prince Albert II de Monaco. Cette déclaration vise à agir contre la pollution en Méditerranée et appelle les différents acteurs concernés à rejoindre les travaux de cette task force Beyond Plastic Med « créée pour rechercher et promouvoir des solutions concrètes pour lutter efficacement contre l’afflux des pollutions plastiques en Méditerranée ». Cette task force permettra de réaliser une liste des bonnes pratiques et à les diffuser à tous ses partenaires.

Concernant les solutions concrètes à mettre en oeuvre, le « point de départ » sera assuré par les conclusions de ce colloque. Elles seront complétées par le livre bleu de Tara Océans, réalisé à la suite de l’expédition Tara Méditerranée qui s’est déroulée entre mai et décembre 2014. Ce livre bleu prévu pour mai 2015 reprendra les solutions locales découvertes concernant l’assainissement des eaux, la gestion des déchets, l’innovation pour un plastique biodégradable, la promotion du tourisme durable, l’éducation ou encore la création d’Aires Marines Protégées. Ces solutions ont notamment été discutées lors des escales en Albanie, en Grèce, au Liban, en Israël, à Malte, en Tunisie, en Algérie, en Espagne, au Maroc et au Portugal, et lors des 5 ateliers d’échanges menés avec des acteurs locaux, experts et décideurs, pour avancer vers des solutions communes.

Par ailleurs, un fonds fiduciaire avait été annoncé par le Prince Albert II de Monaco et François Hollande en 2013. Ce fonds vise à aider au développement de nouvelles aires marines protégées en Méditerranée et à l’amélioration des aires existantes. A l’occasion de ce colloque, la création officielle de cette association a été annoncée. Portée conjointement par la France, Monaco et la Fondation Prince Albert II de Monaco, elle a été renforcée par le soutien de la Tunisie, du Maroc, de la Croatie, de Chypre et de la Bosnie. D’autres acteurs sont invités à rejoindre le mouvement.

Selon une étude parue dans le journal Plos one, à elle seule, la mer Méditerranée contiendrait 247 milliards de particules de plastiques flottants, soit 23 150 tonnes. C’est quasiment deux fois plus que le nombre de plastiques flottants estimés dans l’Atlantique Sud (12 780 tonnes), mais moins que dans l’Atlantique Nord (56 470 tonnes). En tant que mer fermée, les eaux ne se renouvellent intégralement qu’en 90 ans, ce qui contribue à l’accumulation des déchets selon François Galgani, chercheur à l’Ifremer et co-auteur de cette étude. C’est l’une des mers les plus polluées au monde par le plastique, que cela soit des plastiques flottants, des plastiques retrouvés sur les plages ou dans les fonds marins.

Par Matthieu Combe, journaliste scientifique