Les ressources hydriques naturelles
Contrôle des eaux douces et de consommation humaine

1.1 Cycle de l’eau dans la nature

L’eau sous ses différents états suit dans la nature un vaste cycle que résume le schéma de la figure 1.

Les différentes étapes de ce cycle [9] sont les suivantes :

Les précipitations : la vapeur d’eau atmosphérique se condense en nuages qui engendrent des précipitations sous forme de pluie, de neige ou de grêle. Les précipitations, qui constituent l’origine de presque toutes nos réserves en eau douce, sont variables d’une région à l’autre suivant le climat et le relief qui sont des facteurs essentiels.

Le ruissellement : parvenue sur le sol, une partie des précipitations s’écoule à sa surface vers le réseau hydrographique et les étendues d’eau libre (lacs, mers), c’est le ruissellement de surface.

L’infiltration : une partie des précipitations pénètre dans le sol et dans le sous-sol où elle alimente les eaux souterraines constituant le stock d’eau du sol et les réserves des nappes aquifères.

L’évapotranspiration : c’est la somme des pertes par transformation de l’eau en vapeur. On distingue deux composantes : l’une constituée par le retour direct de l’eau dans l’atmosphère (phénomène physique), et l’autre constituée par la transpiration des plantes.

En définitive, il existe une circulation de l’eau analogue à celle que provoquerait un gigantesque appareil distillatoire. Le cycle se trouve donc fermé, ce qui se traduit par un bilan global exprimant l’égalité des pertes et des gains :

Précipitations = Ruissellement + Évaporation + Infiltration

1.2 Eaux naturelles. Origine et caractéristiques générales

Les réserves disponibles d’eaux naturelles sont constituées des eaux souterraines (infiltration, nappes), des eaux de surface retenues ou en écoulement (barrages, lacs, rivières) et des eaux de mer.

Pour satisfaire ses propres besoins et en particulier pour la production d’eau potable, l’homme a recours essentiellement aux ressources d’eaux douces [3] (eaux souterraines...