Définitions et concepts
Ordonnancement et conception d’ateliers discontinus

1.1 Notion d’atelier polyvalent ou flexible

Les ateliers discontinus concernent traditionnellement des produits à forte valeur ajoutée, de l’ordre de 5 à 500 e/kg [1]. Les quantités produites annuellement sont relativement modestes, de l’ordre de quelques centaines de tonnes. Dans ces conditions, une installation dédiée à la fabrication d’un seul produit est confrontée au dilemme suivant :

• fonctionner toute l’année, ce qui conduit à de faibles volumes d’équipement et entraîne des frais de main-d’œuvre élevés ;

• ou fonctionner quelques mois par an : en résultent des volumes plus importants et des frais de main-d’œuvre plus supportables, mais des investissements plus difficiles à amortir ;

• la durée de vie des produits est très variable, généralement imprévisible, souvent brève ; ils n’ont habituellement qu’un nombre limité d’applications (parfois une seule) et sont facilement remplacés par un produit nouveau offrant d’autres avantages ;

• les produits sont souvent préparés au moyen de synthèses complexes nécessitant plusieurs étapes.

Ces contraintes ont donc fait naître le besoin d’ateliers de fabrication assez souples, dits polyvalents ou flexibles, pour pouvoir prendre en charge, en l’état ou moyennant des modifications mineures, des procédés non prévus lors de la phase de conception. Ils permettent ainsi de réagir rapidement aux demandes du marché et de satisfaire les attentes des clients selon le concept du « juste à temps ».

La flexibilité peut être définie comme l’aptitude à répondre à une variation de la demande et peut être envisagée sous l’angle de :

• la flexibilité vis-à-vis des produits. Elle caractérise la capacité d’un système de production à élaborer différents produits sans modification substantielle du système. Ce type de flexibilité est particulièrement important pour la production de familles de produits (flexibilité de variantes, de type,...