Conclusion
Économie du fret - Système de transport

L'activité de transport pose, à l'ingénieur comme au gestionnaire, des multiples questions. Activité ancienne et universelle, mêlée intimement à toutes les autres au point d'être partiellement immergée dans les entreprises des autres branches sous le régime du compte propre, mais de plus en plus externalisée vers des prestataires spécialisés, le transport n'est pas pour autant banal : c'est un champ technique bien identifié, avec un progrès intense touchant tous les éléments de son dispositif.

En termes d'organisation, le transport a des caractéristiques contrastées. Socialement, c'est encore un secteur archaïque, où la productivité s'appuie souvent sur des formes rudimentaires d'efficacité, parfois au-delà des limites réglementaires. En même temps, la logistique, conçue comme la gestion des flux, a sorti le transport de son statut de technique subalterne, ancillaire comme on l'a souvent qualifiée, l'a remis au centre même des techniques de gestion les plus avancées, et tend à constituer une branche industrielle plus vaste associant une large gamme d'opérations physiques et une capacité de gestion de l'information, et de coordination, de chaînes d'approvisionnement plus intégrées.

Le fonctionnement du marché du transport, marché d'une prestation et non d'un bien, procède à la fois des structures particulières de la branche du transport (la « bipolarisation » entre petites et grandes entreprises), et du jeu des relations entre acteurs (avec la sous-traitance et l'intervention typique d'intermédiaires : commissionnaires, transitaires et désormais « 4PL »). Il oscille entre le risque de goulot d'étranglement, qui fait obstacle au développement de la production et les échanges, et le risque de surcapacité, qui déséquilibre dangereusement le marché et la branche du transport.

Le transport relève à la fois du domaine privé et du domaine public, car il implique, directement ou indirectement, l'intervention de l'État : qu'il s'agisse des infrastructures, de la réglementation sociale et technique (à commencer par le code de la route) et de la gestion des « effets externes », auxquels l'opinion publique est de plus en plus attentive. Les débats, nationaux et européens, portent sur les questions de temps de travail, de fiscalité, d'usage et de tarification des infrastructures, de sécurité et d'environnement, qui relèvent de l'économie publique, ainsi que du droit et des sciences politiques.