Transport et logistique
Économie du fret - Système de transport

1.1 Définitions. Démarche logistique

Les définitions académiques et professionnelles de la logistique sont nombreuses et disparates. La plupart sont pertinentes, mais se réfèrent à un aspect particulier de la question, à moins de définir la logistique, non par son contenu substantif, mais par ses finalités très générales (« mettre à disposition le bon produit, au bon endroit et au bon moment, au moindre coût »).

D'autres mots clefs du vocabulaire du transport sont également polysémiques : on l'a vu pour « fret », on le constate aisément pour « réseau ». Les multiples sens du mot logistique sont apparus au fil du temps et l'on peut ainsi en dresser une taxonomie chronologique.

• Historiquement

  Dans un contexte militaire, puis civil, la logistique a d'abord désigné un ensemble d'opérations physiques, d'interventions matérielles sur les produits.

  Dans le monde de l'économie pacifique, il s'agit d'opérations périphériques (préalables et postérieures) à leur transformation manufacturière. Si celle-ci modifie les caractères morphologiques ou chimico-physiques des produits, la transformation logistique en modifie les caractères spatio-temporels. Elle englobe le transport (déplacement dans l'espace) et l'entreposage (déplacement dans le temps), ainsi que les opérations liées que sont la manutention et l'emballage, voire le conditionnement des produits. Ces opérations peuvent éventuellement être confiées par le propriétaire des produits, totalement ou partiellement, à un prestataire extérieur.

• Récemment

  Ce sens n'est nullement obsolète mais, plus récemment, un autre sens est apparu qui résulte de la plus grande attention portée aux outils et méthodes sur lesquels s'appuie la gestion de ces opérations. À la façon des robinets et des lavabos (des problèmes de calcul de l'école primaire), les flux et les stocks de marchandises se mesurent, et entrent, dans des modèles de simulation et d'optimisation. Dans une université américaine, un cours de logistics est principalement un cours de recherche opérationnelle, de mathématiques appliquées...