Perspectives et évolution
Nanocomposites polymères à renfort cellulosique

Bien que la cellulose soit le polymère le plus abondant sur terre, ce n’est que récemment qu’elle a pris de l’importance comme matériau nanostructuré, sous forme de nanocristaux de cellulose (CNC) ou nanofibrilles de cellulose (CNF). Une quantité considérable de recherches sur ces matériaux a vu le jour et le développement commercial est en cours avec des applications très prometteuses.

La principale application potentielle de la nanocellulose est sous forme de charge de renfort pour des nanocomposites polymères. Cependant, l’étape de mise en forme est cruciale car c’est elle qui va déterminer les propriétés d’usage du matériau. En effet, comme pour toute nanoparticule, le principal défi est lié à leur dispersion homogène dans une phase continue. Dans la plupart des études, les nanocomposites renforcés par la nanocellulose sont préparés en milieu liquide, en utilisant une solution de polymère ou une dispersion de polymère (latex). Le principal avantage de cette méthode est de préserver l'état de dispersion des nanoparticules dans le milieu liquide. Cependant, le nombre de matrices polymères reste limité et cette technique de mise en œuvre est à la fois non industrielle et non économique.

L'approche polymère fondu est très probablement la technique de mise en forme la plus adaptée, car il s’agit d’un procédé vert, qui est industriellement et économiquement viable. Cependant, les conditions de mise en œuvre restent problématiques en raison de l'incompatibilité inhérente de la cellulose avec la plupart des matrices polymères et pour des questions de stabilité thermique.