Perspectives et évolution
Nanomatériaux cellulosiques

Les nanotechnologies représentent une force dominante en matière de croissance économique au cours des prochaines décennies et elles devraient constituer une plateforme stratégique en matière de développement. Les chiffres ne trompent pas : les économistes considèrent que les nanotechnologies pourraient être à l'origine d'une nouvelle révolution industrielle pour le XXI^e siècle. Le revenu mondial généré en 2001 était supérieur à 40 milliards d'euros et est passé à 700 milliards d'euros en 2008 pour atteindre 1 000 milliards d'euros en 2010. Le bois et la fibre de bois peuvent être transformés en nanomatériaux et en produits intermédiaires à haute valeur ajoutée, qui pourraient être utilisés pour fabriquer une variété de produits perfectionnés tout à fait uniques. Bon nombre des nouveaux produits auront pour base un nanomatériau dérivé des plantes : la nanocellulose. Ce nanomatériau est vraisemblablement promis à un brillant avenir. Les travaux de recherche démontrent qu'il est doté de propriétés remarquables, dont certaines sont tout à fait uniques, et d'autres comparables à celles de nanomatériaux bien connus.

La nanocellulose provient de la cellulose, la vulgaire pâte de bois dont on fait le papier journal ou le papier hygiénique et peut être extraite de façon économique des arbres ou de plantes annuelles. Les nanomatériaux cellulosiques sont en cours de développement pour une utilisation sur une large gamme d'applications, même si un nombre élevé d'inconnues et de champs inexplorés demeurent à ce jour. Des centaines de publications scientifiques et d'experts montrent leur potentiel, même si la plupart des études se concentrent sur leurs propriétés mécaniques en tant que phase de renfort et de leurs propriétés d'autoassemblage sous forme de cristaux liquides. Les marchés impactés par la nanocellulose comprennent de nombreux secteurs. On peut donc aisément imaginer dans les dix prochaines années l'arrivée de nouveaux matériaux dits « actifs » ou « ultra-intelligents », permettant la traçabilité, la conservation des aliments, la protection contre la falsification… à partir de nanocellulose. À l'heure où la planète se penche enfin sur la question de la durée de vie des produits et de leur conception écologique, on peut espérer que les scientifiques et les industriels sauront exploiter...