Un objet ou un événement localisé dans l’espace constitue, avec ses données attributaires, une information géographique. L’objectif des Systèmes d’lnformation Géographique (SIG) est de permettre la gestion de ce type d’information. Les SIG doivent donc être capables de traiter le volet graphique de l’objet, mais également son contenu sémantique ce qui le rapproche des Systèmes d’lnformation (SI).
Le champ de ces informations géographiques est très vaste. Il comporte à la fois des objets localisables par nature (cours d’eau, routes, limites communales...) et d’autres (les plus nombreux) qui le sont par association. II est ainsi possible de rattacher le débit d’un cours d’eau à une station de mesure ou des clients à une région. De ce fait, les domaines d’application des SIG sont également très vastes et couvrent de nombreux domaines allant de l’aménagement du territoire au géomarketing.
La représentation de cette information géographique est la cartographie, une des premières tâches qu’il soit possible de réaliser avec un SIG. Cependant, il est capital de noter qu’ils peuvent dépasser ce niveau d’analyse en permettant d’étudier les relations spatiales entre des objets d’une même thématique (compréhension de la structure des réseaux hydrographiques), mais également entre des objets de thématiques différentes (relation entre la répartition de la population et celle des centres hospitaliers par exemple). De ces analyses pourront découler des modèles et/ou des simulations qui conduiront à la production d’information à destination du décideur. C’est donc ce niveau d’analyse qui fait du SIG un outil d’aide à la décision territorial.
L’objectif de cet article est de proposer une introduction aux SIG qui permet de revenir dans une première partie sur les concepts de cet outil, de détailler dans un second temps ses composantes (matériel, logiciels, méthodes, données et personnel). De manière à comprendre les usages qu’il est possible de faire grâce aux SIG, les fonctionnalités des logiciels SIG sont développées et les domaines d’applications sont présentés avec notamment une étude de cas consacrée à l’enseignement en gestion de crise. Les perspectives des SIG et de la géomatique (discipline traitant notamment des SIG), en pleine évolution, sont présentées en conclusion.
Le lecteur trouvera en fin d’article un glossaire des termes utilisés.
