Les surfaces industrielles produites par des moyens techniques présentent des irrégularités par rapport à la surface idéale. Les équipements destinés à la quantification de la topographie de surface se sont multipliés ces dernières années, grâce notamment à l’évolution des appareils de mesure à contact (ajout d’un troisième axe de mesure), de la microscopie à haute résolution, et du traitement de l’information et de l’image. Les techniques tridimensionnelles sont à la veille d’être utilisées en production.