Un essai est une opération consistant à soumettre un produit à une contrainte ou à un stimulus pour vérifier ses réactions.
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Par produit, il faut entendre soit un composant, soit une installation :
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un composant est, par exemple, une génératrice électrique ou un disjoncteur à haute tension (HT) ou un jouet électrique ;
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une installation est, par exemple, une centrale électrogène ou un immeuble intelligent ou un complexe chimique ou une prise de courant installée.
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Une contrainte est, par exemple, l’application d’un courant électrique, la réaction observée étant l’échauffement résultant.
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Un stimulus est, par exemple, le forçage d’un capteur, la réaction observée étant la réponse de l’automatisme à ce forçage.