Les nanotechnologies, promesses et débats

4.1 Évolutions attendues

Du fait de la miniaturisation des transistors, le nombre de composants sur un circuit double tous les dix-huit mois depuis les années 1960. On appelle cette progression la loi de Moore, du nom de Gordon Moore qui l'a énoncée le premier. Les processeurs actuels, qui sont déjà structurés à une taille inférieure à 100 nm, contiennent parfois plus d'un milliard de transistors. Cette miniaturisation s'accompagne d'une augmentation de la vitesse de ces dispositifs. Cette progression devrait se poursuivre jusque vers 2015, époque à laquelle les processeurs devraient avoir des capacités d'environ mille milliards d'opérations par seconde, alors que les très gros calculateurs actuels (qui tiennent dans une ou plusieurs pièces) ne possèdent que cinquante fois cette puissance. Cette évolution a eu deux conséquences :

• elle a permis de nouvelles utilisations : la démocratisation du traitement de texte puis d'image, et devrait rendre possible le traitement du langage naturel et de la vidéo, puis la synthèse ou l'analyse d'images 3D en temps réel ;

• elle a radicalement modifié l'utilisation faite de l'informatique. En 1960, l'ordinateur était...