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US 708 est l’étoile la plus rapide de la galaxie

Posté le 22 mars 2015
par La rédaction dans Innovations sectorielles

Les deux télescopes Keck II et Pan-STARRS1 ont permis de mesurer la vitesse de cette étoile découverte seulement en 2005.

L’étoile US708 appartient à la catégorie des astres hyper-rapides. Avec une vitesse de 1 200 km/s, il ne lui faudra que 25 millions d’années pour parvenir aux frontières de notre galaxie et se retrouver de l’autre côté. Une prouesse dont bien peu d’étoiles sont capables. Pour s’extraire de l’attraction exercée par notre galaxie, les étoiles doivent se déplacer à vitesse grand V. Mais peu d’entre elles peuvent acquérir la vitesse nécessaire de quelques centaines de kilomètres par seconde. D’ailleurs, les scénarios aboutissant à l’accélération d’une étoile restent de l’ordre de l’hypothèse.

Parmi elles, le passage de l’étoile près d’un trou noir expliquerait son accélération, ou encore des étoiles originaires de systèmes binaires dont l’une a évolué en supernova, expulsant avec force son ex-consœur. C’est probablement ce qui est arrivé à US 708. Alors qu’elle gravitait autour d’une naine blanche massive, cette dernière a explosé. US 708 s’est retrouvée éjectée avec la vitesse exceptionnelle que l‘on sait.

Les mesures concernant US 708 et réalisées sur plusieurs années ont été publiées sur Sciencesmag.org. D’après elles, l’étoile est un poids plume avec une masse deux fois inférieure à celle du Soleil. Toutefois, les astronomes supposent qu’US 708 était à l’origine une géante rouge jusqu’à trois fois plus lourde que le Soleil.

Par Audrey Loubens

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