Alain ZAETTA

Le combustible  irradié en sortie des réacteurs nucléaires contient une grande quantité de plutonium. Cet article décrit les caractéristiques et les usages possibles de ce plutonium, notamment sous forme de MOX. Il tente d’apporter les éléments techniques associés aux différentes options et solutions stratégiques de la gestion du plutonium. Une comparaison des performances des différents procédés vient conclure cette présentation.

Les réacteurs à neutrons rapides de 4^e génération permettent de mieux utiliser la ressource en uranium et de poursuivre la stratégie du cycle fermé. Mais, la transmutation des actinides mineurs reste un élément impactant. Des scénarios ont été élaborés pour comparer les différentes options de recyclage.

Comment anticiper la transition entre le cycle actuel des réacteurs à eau légère et le cycle futur ? Le multirecyclage du plutonium permettrait d’envisager une option nucléaire durable. Cette technique accroît considérablement le taux d’utilisation de l’uranium naturel et limite la quantité de déchets ultimes.