Réacteurs à eau ordinaire sous pression. Le projet ERP

Au cours de ces dernières années, le marché mondial des centrales nucléaires a décliné, principalement en raison des conditions économiques et des débats politiques. Seuls les pays avec un programme d’énergie nucléaire à long terme ainsi qu’un large consensus politique ont poursuivi un programme de construction. Aujourd’hui, les problèmes croissants d’environnement, tels que l’effet de serre, les pluies acides, deviennent de plus en plus sensibles même pour le grand public. L’énergie nucléaire est assurément une réponse à ces préoccupations. Cependant l’accident de Tchernobyl a contribué à modifier la perception du risque. Il est apparu nécessaire, malgré les remarquables résultats obtenus par les centrales construites dans les pays occidentaux et notamment par les centrales françaises et allemandes, de renforcer encore les dispositions prises sur les réacteurs du futur pour éviter les accidents, et même de franchir une nouvelle étape dans leur conception en prenant en compte des situations avec coeur dégradé. Ainsi, même dans l’hypothèse où un endommagement important du combustible surviendrait, les conséquences pour l’environnement seraient très limitées.

Cette situation générale a également amené les compagnies d’électricité, pour lesquelles l’énergie d’origine nucléaire reste une solution attractive, à réfléchir aux caractéristiques et performances des réacteurs du futur. C’est ainsi que les principaux électriciens européens, y compris EDF et les électriciens allemands, élaborent une spécification générale commune de leurs exigences : les EUR (European Utility Requirements).

L’EPR (European Pressurized Water Reactor), développé conjointement par les industriels et les électriciens français et allemands, doit donc non seulement répondre aux exigences de sûreté spécifiées en commun par les autorités de sûreté de France et d’Allemagne, mais aussi aux EUR et aux spécifications particulières des électriciens des deux pays.

Cet article est disponible uniquement en version PDF.