Lignes continues de production en sidérurgie

Dans la plupart des industries, une tendance va vers le développement de lignes de production aussi directes et aussi continues que possible. Le train continu à bandes à chaud [M 7 940] développé aux États-Unis entre les deux guerres, vers 1930, en est un bel exemple aussi bien que les développements correspondants, en produits longs, au cas des trains à fil . Citons également, plus en aval, les liaisons entre les lignes de décapage continu, le laminage à froid, le recuit continu et, même, les lignes de revêtement. Dans le domaine de l’ élaboration d’un métal primaire (fonte ou minerais réduits), de l’ acier et des produits sidérurgiques laminés à chaud , cette tendance commence à apparaître et nous l’étudierons sous les trois aspects suivants :

• les lignes continues d’élaboration d’un métal, à l’état solide ou liquide, fonte, minerais réduits ou acier ;

• les lignes continues depuis l’aciérie jusqu’au produit sidérurgique laminé à chaud ;

• les possibilités, pour l’avenir, d’une élaboration totalement en continu de l’acier, des matières premières au produit fini.

Néanmoins, avant d’aborder ces trois développements, nous tenons à rappeler que cette notion de continuité n’est pas simple ; on en aura une idée par la complexité des définitions.

Un procédé continu est pour nous un procédé où l’alimentation (les « inputs ») comme les produits (les « outputs ») sont en flux continus ; cependant :

• d’une part, il y a beaucoup plus souvent une alimentation continue qu’une sortie continue, notamment pour les métaux liquides généralement évacués en coulées successives ;

• d’autre part, même pour des procédés dits « continus », comme les trains continus à bandes ou la coulée continue, les opérations sont généralement faites en séquences pour des durées limitées, par exemple le passage de chaque brame au train à bandes.

Les mêmes remarques s’appliquent au transport continu , d’une opération unitaire à la suivante ;...