Enrichissement de l'uranium - Principes

L'industrie de l'enrichissement de l'uranium a déjà plus de soixante ans et son histoire est très différente de celle de la plupart des procédés industriels. Elle fut développée dans une atmosphère d'urgence dès le début de la Seconde Guerre mondiale et pratiquement sans contraintes sur le coût, le rendement et le profit. Des progrès remarquables, aussi bien sur la variété des méthodes d'enrichissement que sur leur efficacité, ont été accomplis depuis la mise en œuvre des premiers calutrons en 1944. Avant de décrire les efforts de recherche et de développement accomplis par de nombreux pays et pour mieux comprendre les raisons de la compétition de procédés aussi différents, nous rappelons la grande variété de composition du matériau à enrichir, l'uranium, et la grande diversité des besoins auxquels doit faire face cette industrie.