Propriétés thermiques
Propriétés des matériaux à basse température

Les propriétés thermiques sont associées aux vibrations des atomes autour de leur position d'équilibre, aux mouvements des électrons, etc. L'amplitude des vibrations diminue avec la température ; elles peuvent se propager à la vitesse du son et la propagation de ces vibrations est traitée comme celle d'ondes planes. Dans un matériau, les différents niveaux d'énergie dus aux vibrations atomiques sont appelés phonons. Par extension, le terme phonon est également donné aux ondes dues aux vibrations. On décrit ainsi les propriétés des matériaux isolants. Dans le cas des matériaux conducteurs, s'y ajoutent les déplacements d'électrons (chargés négativement) ou de charges positives (appelées trous). D'autres effets peuvent aussi contribuer aux propriétés thermiques (caractéristiques magnétiques, état supraconducteur, etc.)