4. Conclusion
Parce qu’ils offrent une exceptionnelle densité énergétique, les
systèmes nucléaires pour la production d’électricité dans l’espace
et pour la propulsion spatiale ont commencé à être développés dès
la fin des années 1950. Les générateurs radio-isotopiques thermoélectriques
de quelques centaines de We et les chaufferettes radio-isotopiques
sont utilisés dans l’espace depuis le début des années 1960 et ont
rendu possibles nombre de missions d’exploration spatiale emblématiques,
permettant ainsi à l’humanité de faire des progrès considérables dans
sa connaissance du système solaire. Des générateurs électronucléaires
à fission de quelques kWe ont été largement utilisés par l’Union soviétique
jusqu’à la fin des années 1980 pour alimenter des satellites d’observation
militaires en orbite terrestre. Les importants développements menés
aux États-Unis et en Union soviétique dans les années 1960-1970...
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