Raie 21 cm de l’hydrogène atomique
Radioastronomie

L’hydrogène atomique est le constituant majeur du gaz interstellaire. Son abondance est en moyenne au moins dix mille fois plus élevée que celle des molécules interstellaires. La raie 21 cm de l’hydrogène atomique correspond à une transition entre deux sous‐niveaux d’énergie dans l’état fondamental. La différence d’énergie entre ces sous‐niveaux est due aux différentes orientations des moments magnétiques (spins) de l’électron et du proton. L’émission d’un quantum par l’atome d’hydrogène à 21 cm de longueur d’onde se produit quand l’atome passe de l’état de spins parallèles à celui de spins antiparallèlles. Chaque atome change spontanément d’un état à l’autre tous les 11 millions d’années. Cependant, les collisions avec d’autres particules, notamment avec les électrons, augmentent considérablement le taux d’émission induite jusqu’à 400 ans par atome. Du fait que l’hydrogène est l’élément...