Supraconducteurs - Applications de puissance à haute température critique

Lorsque les supraconducteurs à haute température critique (haut T_c ) ont été découverts en 1986, une révolution technique avait été annoncée avec grand enthousiasme. La supraconductivité devait se développer rapidement dans de nombreux domaines. La révolution annoncée n'a pas eu lieu. Ces matériaux se sont révélés extrêmement complexes et la production à bas coût de fil supraconducteur haut T_c performant reste la difficulté majeure.

Les supraconducteurs conventionnels à basse température critique (bas T_c) (NbTi et Nb₃Sn) restent de très loin les plus utilisés : plus de 95 % en volume. Les applications de ces supraconducteurs bas T_c concernent principalement les domaines de l'IRM (imagerie par résonance magnétique), de la RMN (résonance magnétique nucléaire), de la physique des hautes énergies et de la fusion thermonucléaire contrôlée. Ils sont traités dans le dossier [D 2 704] « Principales applications des supraconducteurs ». La cryogénie constitue le verrou majeur pour le développement des applications supraconductrices bas T_c dans le domaine de l'électrotechnique classique (machines tournantes, câbles...). Ce verrou disparaît avec les supraconducteurs haut T_c , mais reste un handicap important.