4. Éléments de cristallographie
Les corps simples, les molécules minérales, en règle générale ioniques (ClNa, CO3Ca, etc.), les molécules organiques (neutres ou sous forme de sels) existent donc à l’état solides sous forme de cristaux caractérisés par un ordre à longue distance. Celui-ci traduit la répétition dans l’espace tridimensionnel d’un motif constitué d’atomes, d’ions ou de molécules, ce qui, d’un point de vue mathématique se traduit par une opération de translation. La compréhension globale du polymorphisme et de la morphologie cristalline nécessite une étude approfondie de la cristallographie en tant que science de l’organisation spatiale des atomes, ions et molécules (cf. encadré).
Si nous avons fait débuter l’histoire du polymorphisme à Klaproth, il faudrait en fait reconnaître l’apport fondamental des minéralogistes du XVIIIe siècle comme Romé de l’Isle (1736-1790) et René Just Haüy (1743-1822), eux-mêmes partant de travaux et réflexions effectués par Agricola (1494-1555),...
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