Les transformations de structure intervenant en température peuvent conduire à la formation aux joints d’une phase plus fragile ou plus corrodable que la matrice, ou encore à l’apparition d’un film quasi-amorphe. La maîtrise de ces propriétés (ingénierie des joints de grain) est nécessaire à celle du comportement d’un ensemble polycristallin.

Les propriétés des matériaux sont sensibles aux joints de grains réels, c’est-à-dire possédant des défauts. Plus particulièrement, les interactions avec les dislocations lors de sollicitations mécaniques modifient les propriétés macroscopiques.