La multiplication des étages de compression améliore le cycle frigorifique mais complexifie le système tout en abaissant les taux de compressions. En pratique, les cycles biétagés présentent un compromis pertinent. C’est pourquoi ce sont les cycles les plus répandus, notamment pour la congélation et la lyophilisation.

Les machines frigorifiques à compression occupent une place considérable dans la conservation et la distribution des denrées périssables. D’où l’étude des cycles frigorifiques à un étage, du fonctionnement du compresseur parfait avant d’aborder le calcul d’une machine réelle et de ses modes de réglage.

Cet article est consacré aux fluides utilisés dans les machines à compression mécanique. La désignation alphanumérique des frigorigènes permet d'identifier les différentes familles de fluides. Le choix d'un frigorigène dépend des critères thermodynamiques, de la sécurité et de critères techniques et économiques. Une synthèse de toutes ces contraintes est proposée pour les fluides actuellement utilisés dans leurs domaines d'application. La distribution, l'accumulation et le stockage du froid sont traités en fin d'article.