Jean-Marie GEORGE

Le verre possède des propriétés électriques isolantes indéniables. Deux familles d’isolant en verre sont utilisées dans le domaine électrotechnique : les verres moulés et les verres à l’état de fibres de renforcement des polymères.

L'utilisation du verre en tant que matériau isolant date du début de l'électricité. Les propriétés isolantes intrinsèques de ce matériau amorphe n'ont cependant pas pu être utilisées pleinement avant que ne soit maitrisée la trempe thermique pour des pièces moulées assez complexes en forme et en épaisseur. En effet, les limites mécaniques du verre ont nécessité que le procédé de trempe puisse être appliqué aux formes massives des isolateurs de ligne aérienne, pour permettre une utilisation aux charges mécaniques élevées. Aujourd'hui, cette application est étendue au cas spécifique du courant continu pour lequel la présence d'un flux de charges unidirectionnel nécessite l'utilisation d'un verre de formulation adaptée. L'expérience en service, plus récente, montre que les formulations chimiques des verres employés dans les applications électriques ont récemment évolué pour essayer de s'affranchir d'un risque mécanique lié à la corrosion électrochimique des fibres dans des situations pour lesquelles ces fibres sont au contact de décharges électriques et/ou d'activité corona.