Bernard LEGUBE

Les traitements de clarification des eaux naturelles ne suffisent pas pour préparer une eau de qualité potable. Découvrez les traitements physico-chimiques pour éliminer les matières organiques naturelles, les éléments minéraux et métalliques et certains micropolluants organiques.

L’ensemble des traitements d’élimination des constituants solubles dans l’eau est désigné sous le nom de clarification des eaux. Souvent familiers aux industriels, ces procédés se déclinent en plusieurs phases successives, dont la coagulation, la floculation et la décantation.

Pour concilier la pollution des ressources en eau, les impacts du changement climatique, la réglementation sanitaire exigeante et les attentes du consommateur, les acteurs de la distribution d'eau potable doivent concevoir des filières de traitement de plus en plus performantes et complexes.  Des technologies modernes à base de charbon actif ou de membranes apportent des solutions nouvelles.

Après avoir introduit la problématique des eaux destinées à la consommation humaine, cet article décrit les critères de choix d'une filière de traitement et les difficultés rencontrées. Plusieurs approches de définition des filières sont ensuite présentées, dont les relations entre les paramètres de la réglementation et les procédés permettant de contribuer à l'élimination des eaux. L'approche choisie ici est celle reliant la filière type à la qualité spécifique (pour les eaux souterraines) ou globale (pour les eaux superficielles) de la ressource. Dans le cas des eaux souterraines ou profondes, sept filières conventionnelles sont décrites avec leur variante dites « filières avancées ». Pour les eaux superficielles, trois types d'eau sont globalement retrouvés en France, eaux « dures » de cours d'eau, « eaux douces » de cours d'eau et eaux de retenue. Pour chaque type d'eau, une filière conventionnelle est présentée avec ses variantes, notamment celles apportées par les techniques membranaires.