François PUEL

Les cristaux produits industriellement, notamment pour l’agroalimentaire, doivent répondre à des spécifications élevées, ce qui fait de la cristallisation une étape clé. Ce changement d’état, déterminant pour les qualités physiques des cristaux, est régi par deux mécanismes : la concentration et la sursaturation.

Les préparations semi-solides pour application cutanée peuvent être sous forme de pommades, crèmes, gels, pâtes, cataplasmes, emplâtres médicamenteux ou encore de dispositifs cutanés. Leur qualité est garantie par la Pharmacopée européenne.

En présence de conditions favorables, de nombreuses substances peuvent apparaître sous différentes phases solides, les polymorphes et les pseudopolymorphes en font partie. Le contrôle en solution de la nature du polymorphisme et des mécanismes rencontrés, représente un enjeu de développement économique important. Cet article commence par énoncer les définitions et quelques rappels théoriques sur la nucléation et la croissance des phases cristallines. Sont ensuite exposés les fondements thermodynamiques et cinétiques relatifs au polymorphisme (stabilité et apparition des phases de transition). Les stratégies d’obtention d’un polymorphe, ainsi que les données de base à acquérir en laboratoire pour le développement d’une phase souhaitée, sont détaillées en fin d’article.