A première vue, la philosophie et l'ingénierie n'ont pas beaucoup de points en commun. Alors que la philosophie s'adonne à la réflexion et aime problématiser, l'ingénierie est orientée vers l'action et la résolution de problèmes. Alors que les philosophes attachent de la valeur aux conflits qui émergent d'un problème, l'ingénieur cherche à éviter l'ambigüité. Pour l'un, le médium principal est le langage, alors que pour l'autre, directement engagé dans le monde matériel, c'est avec des schémas et des diagrammes qu'il rend compte de sa recherche. Si les philosophes évaluent leur contribution à leur discipline au moyen d'arguments, les ingénieurs insistent, sur l'efficacité et l'effectivité dans la résolution des problèmes. Autant le dire, à première vue, les deux domaines semblent s'exclure.
Cependant, et pour un certain nombre de raisons historiques et professionnelles, mais aussi pour des raisons liées à l'impact de la technologie sur la société et à la connaissance scientifique, la philosophie est importante pour les ingénieurs. À l'inverse, l'ingénierie et la technologie soulèvent des questions que la philosophie ne peut plus ignorer. En effet, les questions philosophiques émergent dans un monde où les sciences progressent et que modifie la technologie. Les concepts utilisés pour traiter les questions philosophiques sont vivants, ils évoluent et s'adaptent aux découvertes empiriques. Ainsi, il n'y a pas, entre la science, la technologie, l'ingénierie et la philosophie, de territoires antagonistes. La philosophie et les sciences empiriques ne sont pas concurrentes. Leurs relations sont pacifiées et leur collaboration, dans un esprit de progrès des connaissances, est indispensable. C'est à cet « état des liens », entre la philosophie et le sous-ensemble du domaine scientifique dans lequel se retrouvent la technologie et l'ingénierie, qu'est consacré cet article. Comment chacun des domaines peut-il constituer un apport pour l'autre ? Comment, au-delà de ce qui peut s'apparenter à une division du travail, la philosophie et l'ingénierie concourent-elles de concert à faire évoluer nos concepts et la compréhension de notre place dans le monde ?
Une ouverture philosophique vers l'ingénierie ne peut donc que contribuer à améliorer la compréhension de la nature de la profession d'ingénieur. On peut, en conséquence, en attendre un certain bénéfice. Non seulement, dans la clarification de la fondation intellectuelle de la profession d'ingénieur, mais aussi de la contribution de l'ingénierie au développement de la société et de la connaissance.
Ainsi, pour rendre compte de cet « état des liens » existant entre la philosophie et l'ingénierie, la première partie de cet article se propose de décrire certaines des relations existant entre quatre domaines :
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philosophie ;
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ingénierie ;
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science ;
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technologie.
La deuxième partie s'attache à examiner deux thèmes traditionnels qui traversent la réflexion philosophique orientée vers l'ingénierie : la thèse de la « neutralité » de la technologie et la question de l'éthique. Ces deux thèmes, à eux seuls, suffiraient à justifier l'attention mutuelle que la philosophie et l'ingénierie feraient bien d'entretenir.
Enfin, la dernière partie, examinant deux aspects contemporains qui montrent l'entrelacs des deux domaines, à savoir la question de l'esprit et la notion de « technoscience », essaie de montrer, plus qu'une attention mutuelle, la nécessité d'établir une véritable relation entre ces champs disciplinaires.
